中国佛教史上四大译经家分别是鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空。四大译经家精通佛教义理，娴熟中、印两国语言文字，对中国佛教的发展做出了卓越贡献。
鸠摩罗什（公元344~413年），西域龟兹国（今新疆库车县）人。鸠摩罗什是中国佛教史上具有划时代意义的人。父亲原是国相，鸠摩罗什7岁时随母亲出家，长大后精通大小乘佛法，成为一代宗师，声名远播。前秦君主苻坚征服龟兹，想把他接到长安，但因后来亡国，使鸠摩罗什在后凉滞留达16年之久。之后，后秦君主姚兴把鸠摩罗什接到长安，让他安心从事译经工作，最后圆寂于长安，终年69岁。
鸠摩罗什在长安组织了中国历史上第一个官办性质的译经场。鸠摩罗什与弟子共译出佛典74部584卷。鸠摩罗什的翻译以意译为主，而且注意修辞，译文流畅，很有文采，主要有《摩诃般若》、《妙法莲华经》、《维摩诘经》、《金刚经》、《阿弥陀经》、《中论》、《十二门论》、《大智度论》、《成实论》等，系统介绍了大乘中观派的思想体系。
真谛（公元499~569年），印度优禅尼国人，精通大乘佛教。真谛在南北朝梁武帝时携带大量梵文经典乘船来到梁都建康，正准备开始译经之时，发生侯景之乱，真谛于是辗转来到富春，才开始译经。之后，真谛又多次辗转各地，在兵荒马乱的年代里，始终坚持译经。
真谛及其弟子共译出佛典49部142卷，著名的有《无上依经》、《十七地论》、《摄大乘论》、《俱舍释论》等。
玄奘（公元600~ 664年），中国洛州缑氏（今河南洛阳偃师）人。玄奘12岁出家，遍读佛典。因觉得当时佛典多有出入之处，令人迷惑，玄奘于是决定去印度取经。玄奘在贞观三年时，一人从长安出发，历经艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺。玄奘拜住持戒贤为师，后升至该寺副主讲。玄奘在贞观十九年回到长安，共带回佛舍利150粒、佛像7尊、经论657部。其后，玄奘在唐太宗的支持下在长安大慈恩寺设译经场，与弟子等人专心翻译所带回的佛典。
玄奘及其弟子共译出佛典75部，1355卷。玄奘的译典著作有《大般若经》、《心经》、《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯实论》等。
不空（公元705~ 774年），狮子国（今斯里兰卡）人。不空唐朝时来华，是开元三大士之一，对中国密宗的形成产生了重要的影响。不空随其师金刚智先来到洛阳，后又到长安，然后不空在长安大兴寺设立道场，翻译密宗经典，度僧受戒，使密宗在中国的影响大增。
不空及其弟子共译出佛典100多部，主要有《金刚顶经》、《般若》、《华严》、《大集》等。
