过去，佛陀在舍卫国的祇树给孤独园止住时，曾为大众开示：;善信檀越发心布施时，有四件事能具备布施的功德。哪四件事呢？一、选择适当的因缘，不在不适合的情况下布施。二、以至诚心亲自供养布施，不假他人。三、所施之物是洁净的。四、布施的心是清净的，不故意给予粗俗鄙劣之物。如此端正自心行善布施，就能获得殊胜的布施功德。
布施时，若能观照这四件事，就能获得不可思议的福报，以至诚心布施的功德，所得之福无量无边，就像海水不可计量，即便虚空也不能容受；乃至于从布施的因缘中断除烦恼，得解脱自在。所以，善男子、善女人在行善布施时，应具备这四件事。大众听了佛陀的开示后，皆法喜充满，信受奉行。
一日，阿那邠邸长者来拜见世尊，顶礼佛足后，坐在一旁。世尊问他：;长者！你还是常常布施行善吗？长者禀白：;虽然目前并不富裕，但一如往昔常行布施，只是所布施的饮食较粗陋，没有办法很丰盛。
世尊说：;长者！布施之时，不论所施之物是好、是丑，是多、是少，如果没有诚心，也不发愿回向，甚至对行善的功德没有信心，如此布施所得果报，未来所生之处也得不到好食；即使生活舒适也无心享受；有好衣裳也不喜欢穿着；拥有良田、产业也不善经营；觉得所受用的五欲甚为乏味；纵使有奴仆、随从也不会顺服听话。为什么呢？正是因为布施时没有用心，因此善果并不圆满。所以，在布施时，不论所施之物是好、是丑，是多、是少，如果能够一心至诚，没有任何分别计较，如此，不但能远离不好的果报，将来所生之处，饮食自有、财富具足、种种享用称心如意，奴仆、随从都非常顺从受教。这正是因为发欢喜心、至诚布施的缘故。
世尊进一步举例：;很久以前，有一梵志名为‘毗罗摩’，非常富有，家中真珠、琥珀、砗磲、玛瑙、水晶、琉璃等财宝盈满，为人乐善好施。他会用八万四千个银钵盛满碎金布施，或用八万四千个金钵盛满碎银布施；有时施与八万四千个金银澡罐，有时布施八万四千头牛，且以金银包覆牛角；有时布施八万四千玉女，或者布施八万四千卧具，都是文绣华美的上好毛毯；有时布施八万四千衣裳，或布施八万四千龙象，亦以金银装饰其身；有时布施八万四千匹马及金银制的马鞍、勒绳等配备；有时布施八万四千辆车，甚至布施八万四千房舍；或是在四处城门行布施，若人需要食物就给食物，需衣则予衣，无论衣被、饮食、床、卧具、医药，一切悉皆行施舍。
;长者！毗罗摩虽行大布施，却不如造一房舍布施道场、四方僧众，若修此福不可计量；再者，毗罗摩的大布施，及供养道场房舍的功德，又不如受持三皈依的功德，因为皈依佛、法、圣众的福德不可计量；然而，毗罗摩的大布施、供养道场房舍及受持三皈依，又不如受持五戒的福报广大；但是，毗罗摩的大布施、供养道场房舍、受持三皈乃至五戒的福报，又不如生起慈愍众生之心，慈愍众生的福德益发广大无边。
;长者！即使像毗罗摩行大布施、供养道场房舍、受持三皈、五戒乃至弹指之间慈愍众生之无量福德，又不如不起贪着世间爱乐的心福德广大。毗罗摩所做的布施功德，我尽能证明；乃至供养道场房舍、受持三皈、五戒、弹指之间慈愍众生、不贪着世间种种爱乐等，如是福德我悉知悉见。
;当时做种种大布施、大供养的毗罗摩正是我的过去生。从过去久远以来，所做种种功德，皆因深信因果，信心坚固不动摇，于布施时不执着财物、功德。所以，长者！若行布施时，不论所布施的物品是多、是少，是好、是丑，只要以恭敬、至诚、欢喜的心来布施，不起贪爱执着，亲自布施不假他人，发愿将布施功德平等回向，以后必当受福。长者如此学习、实践，一定能获无穷的福报与功德。阿那邠邸长者听闻佛所教化，欢喜奉行。
典故摘自：《增壹阿含经·卷十九·等趣四谛品第二十七》
省思：
;布施的功德不在于所施之物的价值，而在于发心是否恭敬、真诚、清净、欢喜。从世尊循序渐进的功德计量中了解，修布施度亦须具足般若波罗蜜：由布施财物、僧舍，进而受持三皈五戒，乃至于修一切善无有执着，了达三轮体空之理，由人天福报，进一步成就不生不灭的真功德。
如《佛说四十二章经》施饭转胜所说：;饭千亿三世诸佛，不如饭一无念无住无修无证之者。这念清净心为诸佛之本，将有漏福田转为无漏功德法身，如此发长远心、发精进心修善积福，必能断除一切烦恼羁绊，得大解脱。
