佛陀住世的时代，有一位舍卫国长者的儿子跟随佛陀出家修行。这位比丘，平时只喜欢亲近村落与俗家的眷属们来往，他不喜欢读经，也无法适应僧团中的生活，使得同在一个僧团的比丘们为他感到非常地惋惜。
于是佛陀让这位比丘离开僧团、远离村落，一个人到阿兰若处去修行。由于断绝了所有的染缘，在经过一段时间的精进用功之后，这位比丘很快地证得阿罗汉果，具足六种神通。当初同处在一个僧团的比丘们觉得很讶异，为什么一位原本喜爱亲近村落的比丘，一个人到了静处独居修行，竟能这么快就证得阿罗汉果？为了解除大众的疑惑，佛陀慈悲地开示这位比丘过去世的因缘。
佛陀告诉大众，这位比丘不但是今生能够一个人在阿兰若处精进修行，其实，在过去生中就已经是如此修行。在过去久远劫时，有一位仙人独自在山林间精勤修道，仙人平日以山中所生长的蔬果来维持自己的色身，由于日夜精进不懈，感得山中的一只小兔子前来护持。
过了数年，仙人所居的山林遇到了一场前所未见的大旱灾，山中所有的树木花果逐渐干枯，仙人平日赖以维生的食物也就开始缺乏，因此仙人动了念头，想要离开这多年来精勤办道的处所，到村落去乞食。护持仙人用功的兔子请求仙人不要离开，继续留在山中修行，并接受自己的供养。为了使仙人能够安住于山中用功，兔子开始负起供养仙人食物的大任，但是在大旱当前的山里，实在很难找到可以供养仙人的蔬果，但兔子一心为了使仙人能够不因饮食的困乏，而中断数年来的修行，于是决定以自己的身体来供养仙人。兔子做了这样的决定之后，捡拾了许多柴火，回到了仙人居住的地方，就在柴火燃烧旺盛之际，兔子义无反顾地投入火中，以自己的肉身供养仙人。
仙人见到兔子投身火中，以身体来供养自己，当下反省思维：这只兔子平时就在身边守护着自己的修行，而今天又为了自己而投身火中，这样为法忘身的精神，就如同菩萨为了众生，义无反顾地牺牲自己而毫无怨言。仙人感恩兔子的舍身为己，悲伤地接受了兔子的供养，这时，天帝释提桓因的宫殿震动了，天帝以天眼观察，发现原来是兔子舍身护法的义举，撼动了天地。天帝被兔子的大无畏精神深深感动，遂降下甘霖，解除了持续已久的旱灾。干旱解除了，山中的花草树木也就慢慢地生长出来，仙人又有了得以维生的蔬果，便继续留在山上用功办道，经过如此精进不退的修行，仙人不久便证得了五种神通。
佛陀告诉比丘们，这位证得阿罗汉果的比丘，就是当时的仙人；而以生命来供养仙人的兔子，就是我的前生。因为往昔的这段因缘，所以今日我也能够令这位比丘远离所爱着的眷属，一个人到阿兰若处精进用功，证得阿罗汉果，得自在解脱。
