净土宗第一祖慧远大师
大师法名慧远，俗姓贾，是雁门郡楼烦县人。
大师从小爱学习，13岁时，就跟随舅父到许昌、洛阳一带游访参学。由于大师博学六经，融会贯通，尤其精通老庄之学，因而儒门宗匠、达官显贵，没有不佩服大师的。21岁那年，大师本想南渡长江，拜当时的大学问家范宁为师，不料正赶上石虎暴死，天下大乱，去南方的路阻塞不通，大师求学之志未能如愿。当时有一佛门大德释道安，在太行恒山上建刹立寺，于像法时代弘扬佛法，声名远扬。大师有一胞弟，出家后法名慧持，从小沉默寡言，而胸襟远大，那年他18岁。于是兄弟二人改南下的志愿为北上，到受都寺，进入了道安法师的门墙。在听闻道安法师讲解《般若经》之后，大师豁然开悟，感叹道：;九流门派不同，学说众多，今日方知都是糠皮和秕子。于是大师和胞弟，取下发簪，削发为僧，在道安法师座下，归命于佛门。
既然有幸得闻大道，大师严肃认真的学风与众不同。常常想着，以弘扬大法为已任，因而精勤思维、读诵、受持，夜以继日。因为家穷，出门所带的钱财有限，山中又供养不足，常常缺被少衣，而兄弟二人谨慎恭敬，从不懈怠。有一僧人昙翼，经常资助他们。道安法师赞叹说：;昙翼确是知人善助。
大师借听《般若经》所开发的智慧，生发旷劫修道、旷劫度生的大菩提心，所以神明卓越超群，认识远大深刻。道安法师常赞叹说：;能使佛道大兴于中国的，必是慧远。
24岁时，大师就开始讲经说法。曾经有一位居士，在听讲时，提出对;实相的疑义。大师与他反复讨论，不能明白。大师于是引用庄子的学说相比类，使那个疑惑的人顿时晓然。从此以后，道安法师特地允许大师读世俗的书。道安法师另有弟子法遇和昙微，作风才干光照四方，志愿言行清沏敏捷，对于大师都非常佩服。
当时正是东晋时期，中原动乱，如水沸腾。大师随从道安法师不得已迁流于他方。到新野时，为躲避乱兵，道安法师让大家疏散，各自找寻修行场所。临上路前，道安法师对各位弟子都谆谆教诲，唯独对大师没有一句赠言。大师跑请于师前说：;师父对他们都有训诲唯独对我没有训导、勉励，莫非是弟子不堪教训吗？道安法师说：;对你，我还有什么可忧虑的呢。于是道安法师与弟子道立等人上长安，大师及慧持、昙邕去荆州，在上明寺留居5年。因想起与慧永同往罗浮的约定，大师又沿着扬子江南下。经过浔阳，见庐山幽雅清净，正可安心修道，谁想却与慧永不期而遇。
原来在太元年间，慧永路过浔阳，被善信陶范留住，并为他在庐山上建造西林寺。他听说大师也到了庐山，极力挽留，邀请同住庐山，共修道业。大师看了山形地势，走到庐山东麓，用锡杖拄在地上说：;如果此处可以居住，当从土中喷出泉水。山泉果然应手而出，涌流直下而成为小溪。大师便砍伐茅竹，建庵居住，命名为龙泉寺。这年正是东晋太元9年，大师51岁。
大师德业馨香，流布四方，追随大师的人也日益众多。大师为众人开讲《涅槃经》，感应山神显灵，不但捐助建寺木材，还动请雷雨平整山地。当时慧永对前来礼拜的江州刺史桓伊说：;远公正当弘扬大道，如今徒属众多，而四方闻名而来的仍然不断。贫僧所居住的西林寺，地方太小，住不下这许多人，怎么办呢？桓伊听说山神的事后，对大师产生敬仰之心，上书朝廷批准建造了东林寺，命名大殿为神运殿。这年大53岁。于是造西方三圣像，开凿水池，种植莲华，并在水面上造立十二叶莲华钟，指针随波而转，指示时刻，方便修道。四方息歇狂心的出家僧侣，超尘绝俗的在家善信，闻风而至的共计123人。大家选定斋日，共结莲社，又令刘遗民作《发愿文》，刻石立碑。从此昼夜六时，念佛行道，一意西方净土。
当时王乔之等几人，作《念佛三昧诗》以明志。大师为此作序如下：
;夫称三昧者何？专思寂想之谓也。思专，则志一不分；想寂，则气虚神朗。气虚，则智悟其照；神朗，则无幽不彻。是二者，自然之玄符，会一而致用也。又诸三昧。其名甚众。功高易进，念佛为先。何者？穷玄极寂，尊号如来；体神合变，应不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴。鉴明，则内照交映，而万象生焉。非耳目之所暨，而闻见行焉。于是灵相湛一，清明自然，元音叩心，滞情融朗。非天下之至妙，孰能与于此哉！所以奉法诸贤，咸思一揆（kui音魁，掌管、道理）之契。感寸阴之将颓，惧来储之未积，洗心法堂，整襟清向，夜分忘寝，夙兴唯勤。庶夫贞诣之功以通三乘之志。仰援超步，拔茅之兴。俯引弱进，乘策其后。以此览众篇之挥翰，岂徒文【证-正+永】而已哉！
大师自从进入庐山以来，共计32年，从不出山。凡送客都以虎溪为界。
虎溪源于上方峰顶。大师与莲社道友经常在峰顶上游憩，只是苦于水源太远。一天，有人看见老虎在山顶上跑石，从此就水流不断。人们因而把它叫虎跑泉、虎溪。大师曾亲送陶渊明、陆修静二人，因时遇知已，话语相投，不知不觉过了虎溪，三人相视大笑。后世因而有一幅名画，叫虎溪三笑图。
大师神情严肃而恭敬，仪容方正有威严，凡是头一次见到大师的人，没有不心惊胆战的。曾经有一位僧人，手持一个竹制如意，想要奉献于大师。进山住了一夜，竟然不敢呈献，悄悄地留在大师座角而去。还有一位慧义法师，性情刚强，从不知惧怕。在拜访大师临上山前，对弟子慧宝说：;以前那些拜见远公的人都不过是庸才罢了，所以才望风推服，你们今天看我的。上山后，正逢大师讲《妙法莲花经》，慧义师几次想质问，都战战兢兢，汗流浃背，竟然问不出口。出山后他对慧宝说：;远公真令人惊讶，他降伏万法、卓超大众，原来是这样的。
当世大文豪殷仲堪担任荆州刺史，上任时路过庐山，专程上山礼敬，与大师一同到庐山北涧迎客松下，二人共谈《易经》，探求大道，整整一天，不知疲倦。殷仲堪感叹地说：;大师智慧深明，实在是难以比量！大师也对他说：;使君的才辩，就好比山中的流泉。后人因而把这个地方叫做聪明泉。后来桓玄征讨殷仲堪，大军路过庐山，桓玄邀请大师出虎溪相见，大师以老病为由拒绝了，桓玄只得亲自进山。他手下的人说：;以前殷仲堪进山礼敬远公，您就别礼敬他了。桓玄答道：;岂有不礼敬之理，殷仲堪不过是个死人罢了。等到见到大师，桓玄不自觉地屈膝礼敬。桓玄请问大师：;圣人说，父母遗赐的身体不应毁伤，为何您却削去头发？大师答道：;为的是立身行道。桓玄只得说对。桓玄本来还有几个问题想质问大师，却不敢再开口，只得说说征讨之事，大师不作回答。桓玄又问大师有何心愿，大师说：;愿施主安稳，愿殷仲堪也安稳无事。桓玄出山后对手下人说：;远公真是平生所未见。
桓玄后来以挟天子以令诸候时威势，苦苦逼请大师出山入朝，致信于大师，劝令作官。大师回信言辞正大坚定，志向牢不可拔，超逾丹石，桓玄终究没有请动大师。接着桓玄又欲淘汰众僧，教令还俗。他对手下官僚说：;出家人如果能够讲解经文、阐述义理的，能够遵循戒律、有秩序的，能够宣扬荷担大法的，可以留下。与此相违背的，全部还俗。唯有庐山是道德之人所居，不在搜减之列。大师为此专门致书于桓玄，讲述我佛玄妙的戒律条文，及如何遵照执行，桓玄都一一听从。
成帝年幼的时候，由庾冰辅政，认为出家人应当礼拜帝王，而尚书令何充，仆射褚翌、诸葛恢等，向皇帝报告不应礼拜。朝廷大臣都赞同何充的意见、可是门下省却按照庾冰的指令予以驳回。议论纷纷，难以决定。等到桓玄到姑苏后，与庾冰的意见一样，欲令出家人礼拜帝王，并致书于大师。大师回信说：;袈裟并非朝堂之衣服，钵盂也不是庙廊的器物，出家是尘外之客，不应礼拜帝王。于是著《出家人应礼拜帝王论》5篇。桓玄开始时非常固执，读了大师的书信后，就改变了主意。后来桓玄篡位为帝，刘裕起兵讨伐，桓玄向西逃奔，东晋安帝司马德宗从江陵回驾京师，路过庐山。辅国大臣何无忌劝大师迎接皇帝车驾，大师仍以老病为由不下山。安帝派遣使臣慰问大师，大师上书致谢并申明老病，安帝又下诏慰问作答。
庐循占据江州城时，进山拜访大师。大师因与他的父亲少年时同为书生，所以见到庐循后，十分高兴地谈论往事，从早晨到傍晚。有的僧人提醒大师说：;庐循是国家的贼寇，和他交往友好，不怕别人起疑心吗？大师说：;我佛法中，无取无舍。有智之人自然能觉察到这一点，不值得害怕。等到宋武征讨庐循时，他手下有人说：;远公一直在庐山，与庐循相交很厚。宋武说：;远公是一世楷模，肯定是对谁都不分彼此。因而派遣使者，驰马送书向大师致敬，并留下银钱米面。至此，大家方才叹服大师的高明远见。
大师因为江东经藏极缺，便派遣弟子翻越葱岭，购清梵文原本，并广传关中。此后经律出自庐山将近百卷。大师曾著《法性论》14篇，发明佛陀泥洹常住之旨。与大师同时代的汉传佛教大翻译家鸠摩罗什大师，见到文章后感叹他说，;远方边地，没有见过佛陀大经，却能如此与经文暗合道妙。佛经说，末代东方有护法菩萨，正是这位值得尊敬的仁者啊！所以后世佛门弟子，都尊称大师为东方护法菩萨。
大师自入庐山以来，共计32年，足迹不入尘世。专志于西方净土，以澄净之心，观想极乐世界依正庄严之境。开始11年间，共有三次见到阿弥陀佛，而深沉厚道，不与人言。到义熙12年7月30日傍晚，大师在般若台东龛，刚刚出定，就见阿弥陀佛身满虚空，圆光之中，有诸化佛，观音、势至左右侍立。又见水流光明，分十四支，流注上下，演说苦、空、无常、无我之音，如《十六观经》所说。佛对大师说：;我以本愿力故，来慰告汝，汝后七日，当生我国。又见莲社中先已往生的佛驮耶舍、慧持、慧永、刘遣民等，都在佛的两侧，上前与大师作揖，对大师说：;师父发愿在我们之前，来西方却为何这么迟。
大师对弟子法净、慧宝说：;我从开始居住在庐山，前11年中三见佛相。今天又见到，我往生西方必定无疑了。又说：;七日为期不算急迫。于是卧床示现疾病，并亲自起草遣嘱如下：
;吾昔以知命之年，托业此山，自审有毕尽之期，便欲绝迹外缘，以求其志，良由性弱于断，遂令同趣相引，时贤过眷，情以类感，不觉形与运颓，今年已八十三矣！仰寻远离之诲，俯慨自负之心，徒令此生虚谢，以悼往疾之深，于今时到，露骸松林之下，即岭为坟，与土木同状，此乃古今之礼，汝等勿违，苟神理不昧，庶还其诚，大哀世尊，亦当佑之以道。
弟子们恸哭不停，犹如父母过世。大师知道他们世情难以割舍，只得允许七日致哀，到期将随缘入灭。年岁大的弟子，请大师用豆豉酒治病，大师说：;戒律没有明文可以通融，不同意。又请大师饮用米汁，大师说：;日已过午，也不同意。最后用蜜水请大师饮用，大师就让他们查阅律文。没到一半，大师就溘然而逝。留下遗嘱，让弟子们将尸骨暴露存放于松林树下，以岭为坟。就象树木倒下一样，自然风化为土。弟子们不忍心如此，未能遵照大师的遗命。而与浔阳太守阮侃一道，将大师遗体葬于西岭，并砌石为塔。这年大师83岁。大文学家谢灵运，为大师作文纪念并立塔碑下。
净土宗第二祖善导大师
大师法名善导，字净业，父母不知是何许人。后世佛门弟子都尊称大师为善导和尚，说他是阿弥陀佛化身。
大师生于隋炀帝大业9年。10岁时，在密州明胜法师门下出家。开始学习《三论宗》，继而读诵《法华》、《维摩》等经。受具足戒前，大师觉得教门众多，倘若不契合自己的机宜，就可能枉费修行功夫。等到依止妙开律师受具足戒后，大师一日进入藏经处，在《大藏经》前默默祝祷后，信手从经柜中取出一本经书，仔细一看是《佛说观无量寿佛经》。大师就发愿：定当托质于莲台，栖神于净土。于是专心于此经并感叹道：;其他修行功业，道路迂徊偏僻，难以成就，唯有这一观门能速超生死，我得到了最适合自已的法门了。自此大师常修十六观门，思惟西方胜境。
大师追慕慧远大师万古流芳的踪迹，专程前往庐山东林寺瞻礼，身心豁然，便隐居于终南山悟真寺。不几年，观想深妙，在定中尽见西方净土，宝阁、瑶池、金座等，活生生象在眼前一样。大师不觉泪流满面，举身投地，至诚礼敬。得到这种殊胜的定力之后，大师便游历名山大川，参访大德，随方度化。
大唐贞观年间，大师听说道绰禅师在晋阳开讲净土法门，设立九品道场。因而不远千里，前往请问修学要旨。道绰禅师授与大师《无量寿经》。大师执持经典，受持读诵，定中所见净土胜境，明明白白地又在目前，因而随即入定，七天七夜不起于座。当时道绰禅师年已80岁，而大师仅29岁。道绰禅师见大师入定，已得念佛三昧，问道：;道绰念佛，能不能往生？大师说：;师父可采一茎莲华，供于佛前，行道七日。若华不凋萎，就证明能往生。禅师依照大师所说，果然七日华不萎黄。道绰禅师深深赞叹大师，神游净土的愿力，因而又请大师再次入定观察，是否现在就能往生。大师入定后不到一小时，就回来说：;师父应当忏悔三项罪业，即得往生。第一，师父曾把佛像放在屋檐下的窗台上，自己却住于深屋，此罪必须在十方佛前忏悔；第二，师父曾役使鞭打出家人，此罪应当于四方僧前忏悔；第三，师父曾经在建造房屋时损伤虫蚁，此罪应当于一切众生前忏悔。道绰禅师静静地回想往事，确实所说不虚，因而如法洗心忏悔。忏悔结束后，大师告诉禅师说：;师父罪业已灭，日后若有白光直照灯烛，就是师父往生之相。后来于4月初八释迦牟尼佛圣诞日，道绰禅师在定中看见昙鸾大师乘七宝船，住于空中说：;你的净土莲华已成就，只是娑婆寿命还没尽。接着又有化佛菩萨，飘然于空中，众人都看见了。
道绰禅师圆寂于贞观19年4月24日，世寿84岁。后人有评价道绰禅师说：;像西河禅师这样多年念佛的人，还有残罪必须忏悔，可知仅靠自己修行的力量灭罪是多么难。修行不仗佛力，罪业如何能灭。念一句阿弥陀佛名号，就能灭除80亿劫生死重罪，这一净土法门，教义是多么伟大啊！
大师一生精进勤苦专修净土。每入佛堂，就合掌礼拜，一心念佛，非到精疲力竭不停止。虽是寒冬腊月，照样汗流浃背。从佛堂出来，就为众人演说净土法门。30余年不设别房卧室，从不上床睡卧。除洗浴之外，没有脱过衣服。以般舟、行道、方等礼佛为已任。护持戒品，丝毫不犯，30余年未曾抬眼望女人。于名利从不起心动念，远离一切嬉戏玩笑。所到之处，净身供养。饮食衣服，居士四时供养，都不自己享用，全部回向布施。好吃的东西送往斋堂供养众僧，粗恶饮食留下自用。用所接受的布施，刻写《阿弥陀佛》10万卷，绘画净土境相300余面墙壁。毁坏了的寺院、塔庙，随力营造维修，燃灯续明常年不断。三衣、瓶钵，从不劳动别人洗涮，自始至终，不改初衷。常乐于乞食，每每自责：;释迦如来，还挨家挨户去乞食，我善导是什么人，敢端坐寺院让别人供养。每次乞食总是独自一人上路，从不搭伴，怕的是途中谈论世事，妨碍修行。大师著有一首著名的《劝化径路修行颂》：
;渐渐鸡皮鹤发，看看行步龙钟；
假饶金玉满堂，难免衰残老病；
任汝千般快乐，无常终是到来！
唯有径路修行，但念阿弥陀佛。
有人问大师：;为什么不劝人观想念佛，而只是劝人持名念佛呢？大师回答说：;众生障重，境细心粗，识【风+场-土】神飞，观难成就。是以大圣悲悯，直劝专称名字，正由称名易故，相续即生，若能念念相续，毕命为期，十即十生，百即百生。何以故？无外杂缘，得正念故，与佛本愿相应故，不违教故，顺佛语故。若舍专念，修杂念者，百中希得一二。何以故？杂缘乱动，失正念故，与佛本愿不相应故，与教相违故，不顺佛语故，系念不相续故，心不续念报佛恩故，虽作行业，常与名利相应故，近杂缘，自障障他往生正行故。此见诸方道俗，解行不同，专杂有异，但使专意作者，十即十生，修杂不至心者，千中无一。愿一切人等，善自思惟，行住坐卧，必须厉心克已，昼夜莫废，毕命为期，前念命终，后念即生，长时永劫，常受无为法乐，乃至成佛，岂不快哉。参考译文如下：
;众生障碍深重，净土境细而众生心粗。妄念纷飞，观想念佛难以成就。所以佛陀悲怜，劝导众生直捷持佛名号，正是因为持名容易，只要能相续不断，即得往生。若能念念相续，以生命结束为期，十人称念十人往生，百人称念百人往生。为什么呢？因为外界干扰不相关，因为得到正念，因为与阿弥陀佛的本愿相应，因为不违背释迦文佛的教义，因为遵顺佛的话语。如果舍却专念佛号而杂修，百人之中难得有一二人往生。为什么呢？因为外界干扰容易动心、容易失去正念，因为与阿弥陀佛本愿不相应，因为与释迦文佛的教义相违背，因为不遵顺佛的话语、系念佛号不能相续，因为不能心中念佛相续以报佛恩，因为尽管作了许多修行功业、心中却总是挂念名利，因为喜欢攀缘外界干扰、既障碍自己也障碍别人往生的正因——专持名号。
对于这一生死大事，八方出家在家修道之人，见解、行为都不一样。有的专一，有的杂修，有的专杂相间。但只要是专意执持名号的修行者，十人修行十人往生。而杂修又不至心真修，千人修行无一人往生。愿一切众生，仔细想好，行住坐卧，必须激励自己，战胜自己，昼夜不停，以生命结束为期。如此，则临命终时，在前一念中死亡，在后一念中即得往生。从此长时永劫，常受无为法乐，以至成佛。这难道不是大快乐、大欢喜事吗？
大师曾手著《临终正念文》如下：
;知归子致问于净业和尚曰：世之大者，莫越生死，一息不来，乃属后世，一念若错，便堕轮回。弟子累蒙开诲，念佛往生之法，其理虽明，又恐病来死至之时，心识散乱，仍虑家人惑动正念，忘失净因，伏望重示归迳之方，俾脱沉沦之苦。师曰：善哉，问也！凡人临命终时，欲得往生净土者，须先准备，不得怕死贪生，常自思念，我现在之身，多有众苦，不净恶业，种种交缠，若得舍此秽身，超生净土，受无量快乐，见佛闻法，离苦解脱，乃是称意之事，如脱臭弊之衣，得换珍御之服，放下身心，莫生恋著，才有病患，莫论轻重，便念无常，一心待尽，须嘱家人，看病人，问候人，凡来我前，但为我念佛，不得说眼前闲杂之话，家缘长短之事，亦不须软语安慰，祝愿安乐，此皆虚华无益。若病重将终，家人亲属，不得来前，垂泪哭泣，及悲叹之声，徒然惑乱心神，反使失其正念，但教记取阿弥陀佛，一时高声为我念佛，守令气尽。若有明解净土之人，频来策励，至为大幸，用此法者，决定往生无疑也。此是端的要急之旨，当信而行之。或问生平不曾念佛者，还用得否？答曰：此法僧人、俗人、未念佛人，用之皆得往生，决无疑也。余多见世人，于平常时念佛、礼拜，发愿往生西方，及到病患临终，但只怕死，都说不著往生解脱之事，直待气消命尽，识投冥界，方始十念，恰如贼去关门，济何事耶？死门事大，须是自家著力始得，若一念蹉跎，历劫受苦，谁人相代？思之！思之！奉劝世人，当以此文，帖安堂前，吃饭之处，及来往要路之间，触目惊心，免令临危忘失，若能于无事前，常以此法精进受持，是为临终大事。参考译文如下：
;知归子居士向净业和尚提问：世间大事，没有超过生死的。只要呼吸停止，就属于下辈子了。只要一念之差，便堕入六道轮回。我几次受到您的教诲，教导我念佛往生的法门。道理我已明白，只怕临命终时，心识散乱，又担心家里人哭泣、触摸，动摇正念，忘失持佛名号这一往生正因。万望您重重开示归向净土、径路修行的方法，使我得脱沉溺轮回的苦难。净业和尚说：这个问题提得太好了！凡人临命终时，想要往生净土，必须事先作好准备？不得贪生怕死。应该经常这样想：我现在的身体，有种种苦难，以不净恶业，交相缠绕。若能舍却这个秽身，超生净土，受无穷无尽的快乐，见佛闻法，从此离苦得到解脱，这是最称心如意的事。就好比脱下臭秽破烂的衣服，换上珍贵的皇家服装一样。要放下身心，不生半点贪恋。只要一有病患，别管是轻是重，但念此身总有一死，一心一意等待命尽。还须嘱咐家人亲属，千万不能到跟前垂泪、哭泣、悲叹。不要说世间闲杂之事，说长道短也不须要安慰祝愿安康，这都是无益的空话。因为这样不但不能救命，反而惑乱心神，使临终人失去正念。应让他们只记得称念阿弥陀佛名号，全都为你高声念佛，一直到气尽（气绝之后，仍然要继续念佛六小时，不可停止，不可搬动尸体，这一点至为重要）。如果此时能有明白净土之人，不时前来鞭策激励，则是临命终人的大幸事。
用这个法门的人，临终决定往生无疑。这一法门，的确是至关重要、至为紧急的，应当相信、实行。有人问，平生没有念过佛的人，也能用这一法门吗？答案是肯定的。此法无论僧人、在家居士或没念过佛的人，只要实行，都能往生，不须怀疑。我见过世上许多人，他们平时也念佛、礼佛，发愿往生西方，然而到了病危临命终时，却只是怕死，丝毫不念及往生净土、永取解脱的大事，直到气消命尽，神识投到冥界，才开始十念，正好比贼走了才想起锁门。就无济于事了，生死之事最大，必须自己用劲才能得利。若有一念之差，恐怕就要历劫受苦，到那时又有什么人能代替呢？好好想清楚了！奉劝世人，应当把这篇文章，恭恭敬敬贴在堂屋前、饭桌旁及交通要道，使人人触目惊心，也免得临终时忘失。若能在身体强健的时候，经常以这一法门精进受持，专念佛名，才是真为自己的临终大事作准备啊！
经过大师度化的比丘、比丘尼，出家及在家人，临终现出往生瑞相，以及未到临终即得念佛三昧的人，真是不可称计。持诵《阿弥陀经》的人，有达到10万遍、30万遍的。每日持佛名号的人，有1万至10万声的。有人问大师：;念佛这一善缘，能生净土吗？大师回答：;就如你所持念，必定遂心所愿。回答之后，大师自己念佛，念一声阿弥陀佛，就有一道光明，从大师口中发出，念十声以至百千声，则有十道以至百千道光明。
大师所住的寺院，正在绘画净土境相。一天，大师忽然催促匠人快点完工。有人问是什么缘故？大师说：;我要往生了，只能再住人间三两天了。果然大师患上了轻微的疾病，回到自己的房间，关上房门，怡然长逝。这年大师69岁。逝后身体柔软，面色如常。众人闻到异香、听到音乐，久久方才消失。这一天，正是唐高宗永隆2年3月14日。高宗皇帝因为大师念佛口出光明，故而御赐匾额;光明寺，所以后人也称大师为光明和尚。
净土宗第三祖承远大师
大师法名承远，其父母籍贯都不清楚。大师初始学道于成都唐公，后来又在资川诜公座下参学，最后，大师游学至荆州，拜玉泉真公为师。真公让大师居住于南岳衡山，广设教化。追随大师学佛的僧俗男女善信达万人以上。
大师刚到衡山时，住在西南岩石下面，有人布施饮食就食，无人布施时，就吃泥土、草木，穿衣也是这样。南至海边，北到幽都，来向大师求学佛道的，有的与大师相遇于悬崖边、山谷中，见大师体形瘦弱，蓬头垢面，身背柴薪，都以为是富贵人家的仆人，或是大师手下的差人，而生轻慢之心，最后才知道这就是大师。大师教化众生，全都是持名念佛法门。书写于大街小巷，刻字于山谷岩石，以大愿力，劝诱、扶助众生，迅速脱离苦海。
后来大众都背负布帛，砍伐林木，开凿石料，为大师建造寺院。大师既不拒绝也不当作一回事，听凭众人所为。寺院建成后，被唐德宗皇帝知道了，特地下诏褒奖，并赐名;弥陀寺。从生布施凡有盈余，大师即转施于饥饿病残之人，但从不归功于自己。大师在衡山，常行般舟三昧，即在90天之内，不坐、不卧、不杂用心，专念阿弥陀佛名号。
唐朝贞元18年7月19日，大师嘱咐弟子，申明教戒，打扫干净房间，结跏趺坐，在恬静之中安然化去，世寿91岁，僧腊65年，葬于寺南之山冈，大文人柳宗元为大师作文立碑。
大师在世时，净土宗第四祖法照大师，住在庐山，在定中神游安乐世界，看见一人身穿破旧衣服，侍立在阿弥陀佛旁边。佛告诉他：;这是南岳衡山的承远。出定之后，法照大师就到南岳寻找大师。见面之后，真的与定中所见一模一样，于是就拜大师为师，并将大师的念佛法门广传天下。法照大师后来被唐代宗拜为国师。他曾对代宗皇帝说，他的师父有至高至大的道德。皇帝知道这样的高僧大德不是诏书所能召请到的，特地南向礼拜，并亲书匾额;般舟道场。大师修行的法门，可惜流传下来的不太详细。就大师传记所记载，知道大师是以专持名号为正行，以布施持戒为助行。
净土宗第四祖法照大师
大师法名法照，不知是何许人。原本住在庐山，修念佛三昧。一天，大师在定中神游极乐世界，见一僧人穿破旧衣服，侍立在阿弥陀佛左右。佛告他说：;这是衡山的承远。大师出定后，立即上衡山求见，在悬崖下见到承远大师，与极乐世界所见到的衣服形状一模一样。大师于是就拜承远大师为师，在衡山弥陀台般舟道场精修净业。当时衡山的念佛道场，是江南佛门的最兴盛的道场，追随承远大师而得到度化人，数以万计。大师既然得到承远大师的真传，便于唐朝大历元年4月，过长安，在章敬寺净土院，依据《无量寿经》，编撰《五会念佛法事赞》。
第二年，大师住于衡州云峰寺。一天，大师正在斋堂用饭，于钵中忽然看见五色祥云，云中有一寺院，寺院东北有座大山，山中有一沟涧，涧北有石门，石门过去五六里，又有一寺，金榜上写着;大圣竹林寺五个大字。过了一些时候，在用斋时，大师又从钵中看见五色云，云中有几座寺院，所有一切水池高台楼观，纯是金色世界，上万的菩萨在那里自在随意行动，具有诸佛庄严清净国土的种种妙相。大师欢喜异常，就寻访请问于善知识。有两个僧人，法名嘉延、昙晖对他说：;圣人神通变化，不能以凡情测度。但从山川形势看，象是五台山。
大历4年结夏安居时，大师在湖东寺开办五会念佛道场90天。至6月2日未时（下午1——3点），感应祥云弥覆，在云端中现出楼阁，阁上有几位梵僧，身高一丈有余，手执锡杖，经行修道。又见阿弥陀佛与二菩萨，身形高大，等如虚空。衡山全城，当时没有人不见到的。每个人都焚香礼拜。直到酉时（下午5——7点），圣像才隐去。6月底，大师在道场外，遇到一位老人，对他说：;你曾发愿要去金色世界，礼拜瞻仰文殊大圣，为什么现在还不走？大师说：;时事动荡，道路艰难，无法上路。老人说：;只管早去，路上决不会有困难。说完，就不见了。大师惊异非常，郑重进入道场，诚心发愿：愿以此身，奉献于瞻仰礼拜文殊大圣，夏天结束就起身，任凭火烧冰冻，决不退转。至8月13日，大师就和几位同志从南岳出发，一路之上果然毫无阻碍。
大历5年4月5日，大师一行到达五台县，远远就望见佛光寺南边，有几道白光。6日，他们抵达佛光寺，境界果然与大师在钵中所看见的毫无差别。这夜四更，又有异光从北山下来，直射于大师身上。大师连忙进入念佛堂，请问此事有什么吉祥？有一僧人回答说：;这是文殊大圣的不思议光，常常照注有缘众生。大师听说后，随即身披袈裟，手持锡杖，威仪无缺；朝着发光的地方，向东北走了50里。见一座山，山下有一沟涧，涧北有一石门。门边有二位童子，年约八九岁，面貌端正。一人自称善财，一人自称难陀，引导大师进入石门。向北行走约5里，见一金门楼，走到门楼下，才看见是一座寺院，金榜题字：;大圣竹林寺，与钵中所看见的完全一样。寺院方圆有20里，共计120处院落，每处院落都有庄严的宝塔。都是黄金为地，金渠流水，华台玉树，充满其中。
大师进入寺中，到讲堂内，见文殊菩萨在西，普贤菩萨在东，坐于师子之座，万众围绕，正在说法，法音历历可听。大师在二位菩萨面前，至诚礼敬之后，问：;末法时代，凡夫与圣人相距遥远，知识狭隘、陋劣、障碍，污垢尤其深重，众生本来具有的佛性无法显现出来。修学佛法，可是佛法博大深广就象大海一样，不知末法时代，修习哪种法门最为紧要、最为当机？愿大圣为我解说，断我疑惑！文殊菩萨回答说：;象你这样，现在念佛，正是时候，一切修行门中没有一门能超过念佛法门的，还有一门是供养三宝，这是福慧双修，此之二门，最为径要。为什么呢？我于过去劫中，因观佛故，因念佛故，因供养故，得一切种智。所以一切诸法，般若波罗密多，甚深禅定，乃至诸佛，皆从念佛而生。故知念佛，是诸法之王。汝当常念阿弥陀佛，勿使休息。大师问：;应当怎样念佛？文殊菩萨说：;此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力，不可思议，汝当不断地念，令无间断，命终之后决定往生，永不退转。
说完，文殊、普贤二位大圣，同时伸出金色手臂，为大师摩顶授记：;汝以念佛故，不久当证无上正等菩提。若善男女等，愿快速得成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。当时二位菩萨各说偈语，大师听闻之后，欢喜非常，踊跃作礼，疑惑之网尽除。文殊菩萨又说：;汝可到诸菩萨院巡礼，以承受教授。大师听从大圣教诲，一处接一处，依次巡礼，请教各位菩萨。而后到七宝华园，见花开果满，大小如碗。大师摘取而食，感觉身意泰然。从园中出来，又到二位大圣前，作礼辞退。二位童子将大师送出寺门，大师低头作礼。抬头时，寺院菩萨就都不见了。大师心中怅然，悲欣交集，立了一块石头作为标记。
4月8日，大师到五台华严寺般若院西楼下安居。13日，大师与50余位僧人，一同前往金刚窟巡礼，来到无著大师拜见文殊大圣的地方，虔诚礼敬三十五佛。大师礼敬刚满10遍，就见脚下广博、庄严、清净，琉璃宫殿中，文殊、普贤二位大圣与上万菩萨，俱在一处。大师见到之后，深感庆幸、欢喜。随后，大师就与众僧回归华严寺。这夜三更，在华严院西楼上，大师忽然看见寺院东面悬崖沟壑边上，有5盏圣灯，大小一尺。大师心中暗暗祝愿，愿圣灯分为百盏，住立一面。圣灯果然如大师所愿。大师又祝愿，愿化为千炬。圣灯也如大师所愿，分化排列，行行相对，漫山遍野。圣灯激发了大师的热诚，独自一人，在深夜中再往金刚窟，心中有愿，愿见文殊大圣。走到半路，天已大亮，圣灯隐去。大师责备自己，举身扑地。忽见一位梵僧，身高七尺多，自称是佛陀波利。
佛陀波利，汉语的意思叫觉护，是北印度17页第13行宾国人。唐高宗仪凤元年，他来朝拜五台山，感应文殊菩萨示化成老人，让他回印度取《佛顶尊胜陀罗尼》，来中国翻译流通。永淳元年，他取回梵文经本到长安，后来就隐居于五台山金刚窟。就在如今的永兴龙首岗，还有波利尊者的舍利骨塔。
当时佛陀波利尊者对大师说：;师父如此不辞劳苦，有什么愿望吗？大师回答说：;愿见文殊菩萨。尊者说：;若是志愿坚定真实，就把鞋脱下，我让你在咫尺之间得见大圣。大师就脱下鞋子，闭目净思，顷刻之间已进入金刚窟内。只见一座寺院，黄金匾额上题着;金刚般若寺五个大字。寺内建筑，都是用叫不出名字的珍宝装饰而成，光明闪烁。楼观繁复重叠，殿宇连绵不断，屏风精致，铃铎交鸣，院落大约有200余所。有的地方还有藏珍楼，里面供着《金刚般若》等一切经法。寺院中的人物，身形魁伟，不是人间所常见的模样。文殊大圣，在众人的拥簇之中，分外尊严。在大圣慰问劳苦并饮食之后，波利尊者将大师引出寺院。大师乞求留住于寺内，尊者说不行，安慰他说，努力精进修行，再来就能留下了。大师回到原处，穿上鞋，回视波利尊者，已隐身去了。
12月初一，大师在华严寺入念佛道场，绝食念佛，发誓就此往生净土。到第七天初夜分，正念佛时，见一位梵僧，到道场来，对他说：;你所看见的五台山圣境，为什么不说出来？为什么不留传给后人？说完就隐去了。大师心里有点惊奇。第二天申时（下午3——5点），大师正在念佛诵经时，又见一位梵僧，约有80多岁，神色严峻，对大师说：;师父所看见的五台山灵异境相，应该普示众生，使他们大家发菩提心，获得大利益。为什么不说呢？大师说：;我确实没有隐瞒圣境与大道的心，只是恐怕有人听说后怀疑、诽谤。梵僧说：;像文殊菩萨这样的大圣人，现在就在五台，尚且招人诽谤，你有什么可怕担心的。但能使众生听闻之后，发菩提心，像敲击涂毒鼓，使远近听到的人都中毒一样，不过是让众生与文殊大圣结缘罢了。大师听从梵僧的指教，仔细回忆所见所闻，认真记录，流传于世。
大历6年正月，江东僧人慧从，与五台山华严寺僧人崇晖、明谦等30余人，随从大师到金刚窟的处所，及大师立石标记的地方，瞻仰前日圣人踪迹。大家都仰望圣人，悲从中来。就在大家徘徊之间，忽然听到清雅嘹亮的钟声，一声接着一声，历历分明。众人竦然起敬，都知道大师所看见的并非虚幻。大家都感叹大师、与大圣多生累劫的宿缘，才能这样幸运，同游圣地。因而在精舍屋壁上书写记录，好让一切有缘众生能够见闻，同发胜进的心。后来，人们在大师所见的;大圣竹林寺金榜题字的地方，也就是华严寺南15里，在中台山麓中，建造了一座庄严、精致、秀丽的寺院，取名竹林寺。
至大历12年9月13日，大师与他的弟子8人：纯一、惟秀、皈政、智远、沙弥僧惟英、优婆塞、张希俊、童子如静等，在五台山东台，看见白光三四道，接着有五色云起，云上有一圆光，光为红色，只见文殊菩萨乘坐青毛狮子，涌现在圆光中，大家目所共睹，非常清晰。接着天上小雪霏霏，圆光散发，漫山遍野。
大师屡次见到灵异，念佛也更加精进恳切。在有一月夜里，大师在定中，见梵僧佛陀波利尊者对他说：;你的莲华已成就，三年后就开。到这一天，大师对众人说：;我走了，就端坐而逝。
大师曾在并州用五会念佛法门教化众生。皇帝在长安城皇宫中，常常听到东北方有念佛声，派遣使者寻声找到太原（即并州），果然看见大师在劝人念佛，便诏请入都，封为国师，教宫人五会念佛。唐代宗大历年间及唐德宗兴元元年，皇帝又两次将大师诏请入宫，教五会念佛，人们都称大师为五会法师。大师所著书籍，有《大圣竹林寺记》一卷，《五会念佛广法事仪赞》三卷，《五会念佛略法事仪赞》一卷。
净土宗第五祖少康大师
大师法名少康，俗姓周，缙云仙都山人。大师出生后一直不说话，7岁随母亲到灵山寺拜佛，母亲问：;我儿认得佛爷吗？大师忽然发声说：;是释迦牟尼佛。父母悲喜交加，就施舍他出家为僧。到15岁，即通晓《法华》、《楞严》等五部大经。
唐朝贞元初年，大师到洛阳白马寺，见殿中文字放光，顺光探寻，是净宗二祖善导大师的《西方化导文》。大师欣喜地祝告：;如果我与净土有缘，愿此文再现光明。刚说完，光明果然重新闪烁，而且在光中隐隐现出化佛菩萨。大师就发誓说：;劫石可以磨灭，我的大愿不能改变。接着，大师就到长安光明寺善导和尚影堂，礼敬二祖。瞻仰之间，忽然看见善导大师的遗像化成佛身，上升空中对少康大师说：;你依照我的教导，广度有情，他日功成之时，必生净土。
听了这话，少康大师似乎有所证悟。于是南下江陵，准备到果愿寺。半路上遇到一位法师，对他说：;你想要度化众生，应当去新定（即浙江建德县），你的法缘在那儿。说完，转身之间就不见人了。大师于是改变路线，直入新定。开始没有一人相识，也没有一人听从大师的度化。大师以坚苦卓绝的意志，乞化银钱，引诱儿童念佛：凡念佛一声，给予一钱。一月之后，儿童念佛领钱的渐渐多起来，就念佛十声，给予一钱。如是一年时间，新定人无论男女老少，看见大师就称阿弥陀佛。念佛之声，遍于大街小巷。
贞元10年，大师在乌龙山修筑三级高坛，建立净土道场。每到十斋日，善男信女都到道场，将近三千人，都是大师所度化。大师每次升法座，高声念佛，三千人和声共念。大师每念一声佛，众人就见一尊化佛从大师口中而出，念十声佛，则有十尊化佛，就如联珠相似。大师说：;你们看见佛了吗？凡是看见佛的，必定往生。众人既高兴又放心。
贞元21年10月，大师嘱咐僧俗弟子说：;对于西方净土，要时时增进信愿；对于娑婆世界，要时时起厌离心。你们此时能见我光明，真是我佛弟子。说完，大师放出数道异光，就静静地往生了。因为大师的塔庙建在台严，故号台严法师。
净土宗第六祖永明延寿大师
大师法名延寿，字冲元，钱塘人，俗姓王。自小就开始诵《法华经》。钱王文穆时期，大师尚未出家，为税务官。借此方便，多用国税买放生灵。因盗用国库，其罪当死，已押付刑场。钱王信佛，派人悄悄查看，若面色不变就放了他。大师果然面色如常。
释放之后，大师就投归四明寺翠严禅师出家，接着又参访天台宗韶国师，大彻大悟，从而成为禅门法眼宗正传嫡孙。大师于国清寺修行;法华忏中，见观世音菩萨以甘露灌入口中，因此获得大辩才。大师既想禅观精修，又有弘扬净土的宿愿，一时难以决断。于是登上天台宗祖师智者大师的禅院，作了两个阄，一个写一心禅定，一个写万善庄严净土。作好之后，大师深心精诚祈祷，连续7天拈阄，都是净土。大师从此一心一意修净业，日课佛名10万声。
建隆2年，忠懿王请大师进住慧日永明寺，赐号智觉禅师。入住永明寺后，大师白天的修行功课有108件，夜里另到一峰行道念佛，经常有人听到天乐飘渺。大师诵《法华经》，一生累积共13000部。在永明寺居住15年，教导弟子1700人。常常为人授菩萨戒，为鬼神施食，买放生命，并回向净土。大师曾手著《宗镜录》100卷，融会天台、贤首、慈恩各宗同入心宗。又著《万善同归集》三卷，指归净土，切中心要。现略录如下：
问：唯心净土，周遍十方，何得托质莲台，寄形安养，而兴取舍之念，岂达无生之门？欣厌情生，何成平等？答：唯心净土者，了心方生。《如来不思议境界经》云：三世一切诸佛，皆唯心量，得随顺忍。或入初地，舍身速生极乐佛土。故知识心方生唯心净土，著境只堕所缘境中。既明因果无差，乃知心外无法。又平等之门，无生之旨，虽即仰教生信，其奈力量未充，观浅心浮，境强习重，须生佛国，以仗胜缘，忍力易成，速行菩萨道。《十疑云》云：智者炽然求生净土，达生体不可得，即是真无生。此谓心净故，即佛土净。愚者为生所缚，闻生即作生解，闻无生即作无生解。不知生即无生，无生即生。不达此理，横相是非，此是谤法邪见人也。
问：心外无法，佛不去来，何有见佛及来迎之事。答：唯心念佛，与唯心观，遍该万法。既了境唯心，了心即佛，故随所念，无非佛矣。《般舟经》云：如人梦见七宝，亲属欢喜。觉已追念，不知在何处，如是念佛。此喻唯心所作，即有而空，故无来去。又如幻非实，则心佛两忘。而不无幻相，则不坏心佛。空有无碍，即无去来，不妨普见。见即无见，常契中道。是以佛实不来，心亦不去，感应道交，唯心自见。如造罪众生，感地狱相。《唯识论》云，一切如地狱，同见狱卒等，能为逼害事，故皆是罪人恶业心现，并无心外铜狗铁蛇等事。世间一切事法，亦复如是。然彼遮那佛土，非局东西。若正解了然，习累俱殄（tian音天，灭绝），理量双备，亲证无生者，则可。初心之人，何可妄效。
问：;《观经》明十六观门，皆是摄心修定，观佛相好，谛了圆明，方阶净域，如何散心而能化往。答：九品经文，自有升降。上下该摄，不出二心。一定心，如修习定观，上品往生。二专心，但念名号，众善资熏，回向发愿，得成末品，仍须一生归命，尽报精修。坐卧之间，常面西向。当行道礼敬之际，念佛发愿之时，恳苦翘诚，无诸异念。如就刑狱，若在狴（bi音毕，临狱）牢，怨贼所追，水火所逼，一心求救，愿脱苦轮，速证无生，广度含识，绍隆三宝，誓报四恩。如斯志诚，必不虚弃。如或言行不称，信力轻微，无念念相续之心，有数数间断之意。恃此懈怠，临终望生，但为业障所牵，恐难值其善友。风火逼迫，正念不成。何以故，如今是因，临终是果，应须因实，果则不虚。声和则响顺，形直则影端也。如要临终十念成就，但预办津梁，合集功德。回向此时，念念不亏，即无虑矣。
夫善恶二轮，苦乐二报，皆三业所造，四缘所生，六因所成，五果所摄。若一念心嗔恚邪淫，即地狱业。悭贪不舍，即饿鬼业。愚痴暗蔽，即畜生业。我慢贡高，即修罗业。坚持五戒，即人业。精修十善，即天业。证悟人空，即声闻业。知缘性离，即缘觉业。六度齐修，即营养品业。真慈平等，即佛业。若心净，即香台宝树，净刹化生。心垢，则丘陵坑坎，秽土禀质。皆是等伦之果，能感增上之缘。是以离自心原，更无别体。欲得净果，但行净因。如水性趋下，火性腾上，势数如是，何足疑焉。参考译文如下：
问：唯心净土，遍布在十方，又怎能托质莲台，寄身形于西方极乐世界呢？而心中生出舍离娑婆、欣取极乐的念头，又怎能进入‘无生’之门呢？生出欣厌的情计，又怎能成就‘平等’心呢？
答：所谓唯心净土，明心见性后方能证得。《如来不思议境界经》讲到：三世一切诸佛，都‘唯心’包太虚之量，才得随顺忍。或先进入初地菩萨之位，舍身速生极乐佛土，进而了知‘识心’即‘真心’，真妄不二，方能悟入唯心净土。那些执著于境缘的人，只能堕入所缘的境遇之中。只有明了因果‘不虚’之理，才真正了知‘心外无法。’至于要进入‘平等’之门，明了‘无生’之旨，虽已信仰佛教而生信心，无奈自己的力量不足，观照功夫不深，信心不实，周围环境诱惑太强，自己的习气又太重，必须先带业往生弥陀佛国，依靠弥陀的大愿、大行的殊胜因缘，这样在佛力加持下，才容易成就忍力，加速修菩萨‘六度’之道，证‘无生法忍’。
《十疑论》讲到：有智慧的人断然求生西方净土，他通达众生的色身是了不可得的，就是‘真无生’，就是心净，也就是佛土净的缘故。愚昧的人为‘生’所束缚，听到‘生’就以为是‘出生’，听到‘无生’就以为是‘没有出生’。岂不知‘生’就是‘无生，’‘无生’就是‘生’，不通达这种义理的人，横生种种是非之谈，实是谤法的邪见。
问：既说心外无法，佛又不去不来，怎么会有见佛，以及临终佛来接引的事呢？
答：唯心念佛，唯心观想，万法‘唯心’。万法心造，心现万法，既明了境缘是‘唯心’，应该明了佛也就是心。所以随心所念的地方无不都是佛。
《般舟经》讲到：象一个人做梦见到七宝，亲属都很欢喜，一觉醒后回忆梦境，不知七宝在哪里，这一做梦的比喻，梦中的一切境遇就是‘唯心所作，’念佛见佛也是这样，‘有’就是‘空’，看来是有，其实是空的，无去亦无来，既如梦幻并非实事，则心，佛‘能所’两忘。既不是没有梦幻的事相，也不违背即心即佛的理体，理是真空，相是幻有，对‘空’、‘有’都没有妨碍，也就没有去、来，这才正常地契入中道。这就是‘佛实不来，’心亦不去，而只是感应道交，唯心自见吧了。（见佛以及佛来接引）犹如造罪的众生感受到地狱相一样。《唯识论》讲到：一切象在地狱中的罪犯，见到狱卒等在做逼迫罪犯的刑罚，其实都是这些罪人自己的恶业心变现的。心外并没有铜烙，恶犬，铁枷，毒蛇等刑罚的事。世间的一切事，一切法，亦都是‘唯心所现，唯识所变’的。然而那个遮那佛土并不局限于东方或西方，若能了然地正确理解佛的正知正见，灭绝无始劫来的习气，从义理上，心量上都圆满具足，亲识‘无生’的人，就可证得‘心佛不二，心作心是’。对于初发心的人来说，怎么可以妄想仿效呢？须知‘理可圆解，事必渐修’。
问：《观经》阐明十六观之法门，都是摄心于一境以修禅定，观佛相好无量，圆满具足，了了分明，方得往生净土，为什么散乱心也能受度化而往生呢？
答：《观经》中三辈九品往生自有上下次第。上自等觉菩萨，下至地狱众生一概摄受，但有等级的分别，这等级不出二心，其一是‘空心’，如修习禅定观想的，上品往生。其二是‘专心’，但念弥陀名号，勤修善业，不断熏习，回向发愿，得成于下品，但仍须一生归命，尽此报身精进修行，或坐或卧，常面向西方，在行道礼敬诸佛与念佛发愿时，当恳切勤苦真诚忏悔，没有其它任何杂念。往生的迫切之心，犹如身处狱中受刑，怨家盗贼追杀，洪水大火逼身，一心求救，愿了脱轮回之苦，为速证‘无生’，普度众生，弘扬三宝，誓报四恩，象这样至诚的志向，必得往生。如果言行不一，信力轻微，没有念念相续之心，又常常间断夹杂。平时保持有这种懈怠的状况，临终时想要往生，但往往为业障所牵引，又怕难遇善识及时提醒，在风火逼迫的临终之时，就不能成就往生的正念。为什么呢？因为平时的念佛功夫是因，临终的受用是果，声音和则回响顺；形体直则影子端。如果要临终十念成就往生，必须预先准备好资粮，平时功夫得加积累功德，时时回向，念念相续，就往生没有问题了。
讲到善恶六道轮回，苦乐两种报应，都是三恶业（贪瞋痴）和修净业所造；四象（报恩、报怨、讨债、还债）所生；六因（十善、五戒、愚痴，悭贪、瞋恚、傲慢）所成；五果（天界、人界、畜生界、饿鬼界、地狱界）报摄，起心动念是嗔恚邪淫，就是造地狱业；悭贪不舍就是饿鬼业；愚痴暗蔽就是畜生业，贡高我慢就是修罗业；知十二因缘，修出离生死就是缘觉业；知四圣谛法、断见思，就是声闻业；六度齐修就是菩萨业；真如慈悲清净、平等、正觉就是佛业。如果一心清净，就能在香台宝树的西方净刹中莲花化生，花开见佛。如果心垢，就只能在丘陵坑坎的秽土中寄生，同样都会有结果，有的就能感应佛的增上之缘，一切都离不开‘自心’的原由，并没有别的性体。
要想得往生净土之果，必须修持‘净业’为因，犹如水往下流，火往上升，势所必然，有什么可疑的呢？
大师有一首最为著名的偈语——《禅净四料简》：
;有禅无净土，十人九蹉路，
阴境若现前，瞥尔随他去；
无禅有净土，万修万人去；
但得见弥陀，何愁不开悟；
有禅有净土，犹如带角虎，
现世为人师，来世作佛祖；
无禅无净土，铁床并铜柱，
万劫与千生，没个人依估。
开宝8年2月26日早晨，大师焚香之后告别大众，结跏趺坐而化去，这年大师72岁。后来有一僧人从临川来，在大师塔庙旋绕礼拜念佛整整一年，别人问其缘故，他说：;我在病中下入阴间，见阎王殿左面供着一个和尚像，阎王精勤礼拜。我请问他是何人，说是杭州永明延寿禅师，已上品上生于西方净土了。阎王尊重大师道德高妙，所以我才不停地顶礼膜拜。
净土宗第七祖省常大师
大师法名省常。字造微，俗姓颜，是浙江钱塘人。
大师7岁出家，17岁受具足戒，戒行严谨，精通《大乘起信论》，修行天台宗止观法门。宋朝淳化年间，大师住于杭州西湖昭庆寺，专修净业。因仰慕净宗初祖庐山慧远大师的风范，与同修多人共结莲社。刻阿弥陀佛像之后，大师又刺血书写《华严经净行品》，每书一字，三拜佛，三绕佛，三称佛名，且刊版印行千卷，布施于千人。于是改莲社为净行社，率领众人念佛。当时入社的达官文人，以宰相文正公王旦为首，共计120人，都在大师座下执弟子之礼，入社的僧人近千人。宋朝天禧4年正月12日，大师端坐念佛时，说了一声;佛来了，就安静地往生了。众人都看见大地变成金色，过了好一会儿才隐去。这年大师62岁。
翰林院承旨宋白，在为大师撰写的碑文中写到：;慧远大师处于动荡时期，入莲社的多半是隐居之士。省常上人处于太平顺世，入净社的多是富贵贤人，等等。翰林学士苏易简为大师印行《净行品》作序说：;我当布散头发让大师足踏而过，剜身燃灯向大师请法。当时大师度化传法之盛况，国人对大师推崇之高，由此可见一斑。
净土宗第八祖莲池大师
大师法名【补-卜+朱】宏，字佛慧，号莲池。莲池二字，正表明了大师的平生志愿。
大师俗家姓沈，是杭州仁和人，世代都是名门望族。大师父亲名德鉴，号明斋先生，母亲周氏。大师从小就异常聪颖，而且对世间繁华十分淡泊。
17岁那年，大师考中秀才，入县学读书，每次考试都名列前茅，品学兼优，名重一时，自觉考举人，中进士，犹如捡石头一样容易。当时大师邻居有个老婆婆，每日念佛数千，大师问她为什么，她回答说：;我死去的丈夫持佛名号，临终无病，与人拱手作揖就走了，故而知道念佛功德不可思议。大师听后，从此归心于净土，自书;生死事大四个字，贴在案角床头。且家中戒杀生，祭祀祖先都用素食。
大师元配夫人张氏，生下一子后，子母相继而死。大师本无意续娶，但因母命难违，只得又与汤氏议婚。汤氏本是贫家女，而且长期吃素。有一个富贵人家，想要大师作女婿，就暗地里散布谣言，说汤氏的坏话。哪知大师听到后，反而立即成婚。大师的本意，只是为了能够有个名义夫妻罢了。
大师27岁那年，父亲去世。31岁那年，母亲去世。大师哭泣着说：;父母之恩，无量无边。现在正应该是我报恩的时候啊！从这时起，大师就有了出家之心。
明朝嘉庆乙丑年除夕那天，大师让汤氏沏茶，茶杯刚放进茶盘里就裂开了。大师笑着说：;因缘没有不散的道理。初三早上，大师和汤氏诀别，说：;恩爱无常，生死谁也替不得谁。我走啦，你自己决定自己的事吧。汤氏回答说：;夫君先走，我随后出家。于是大师作《七笔勾词》，投归性天理和尚削发，不久又从昭庆寺无尘玉律师受具足戒。住了几天之后，大师即独自一人游历四方，遍参善知识。
游五台山时，大师感应文殊菩萨放光，并到伏牛随众练魔。入京师，大师参访遍融、笑岩二位大德，在他们的开示中，受益非浅。离开京师走到东昌时，大师忽然有所开悟，作偈如下：
;二十年前事可疑，三千里外遇何奇，焚香掷戟浑如梦，魔佛空争是与非。
大师因母亲丧服未满，故而怀抱母亲灵骨遍游四方，凡就餐即供养，凡住宿必奉敬，哀思如此深重。当走到南京瓦官寺时，大师一病几死。正欲举火荼毗时，大师微微地说了一句：;我还有一口气，方才停止。病好之后，大师南归越地（即渐江东部），曾经五次参加坐禅法会，始终也不知左右邻僧的法名。
隆庆幸未年间，大师乞食梵村，见云栖这个地方山水幽寂，产生了终老于此的志愿。此山本是已故高僧伏虎禅师所居寺庙遗址。居土杨国柱、陈如玉等，为大师建造茅屋三间以避风雨。大师独自一人，住于寒山岩岭。曾绝食七日，跌坐于岩壁之下。
云栖一带多有老虎为患。环山40里内，每年都要伤害数十人，居民苦不堪言。大师发大慈悲心，诵经施食，虎患竟从此绝迹。
有一年大旱，村民乞求大师祷雨。大师笑着说：;我只知念佛，没有什么法术。众人坚请不已，大师不得已出山，手击木鱼，绕农田念佛。足迹所至之处，大雨随注。村民惊喜万分，争相出资、出工、出木材，为大师造屋。在下地基时，挖出了原来寺庙的立柱基石。大家说：;这是旧云栖寺的。大师福佑我们全村，我们愿使云栖寺焕然一新，让福佑代代相传。新的寺院不几天就建成了，只是外边没有山门，中间没有大殿，惟有禅堂里住着和尚，法堂上供奉着经像而已，所有一切建筑，都不过是遮风蔽雨罢了。
从此以后，净土法门大兴于世，四海之内的出家人日就归附。云栖寺也就逐步成了一方大丛林。大师悲悯末法时代，佛陀教育残缺不全，禅宗道理难明，众生业深垢重，将佛陀上等醍醐，贮存于污秽器皿之中，甚可怖畏！为众生得度，佛设立三绝学（戒定慧），三学之中，戒为基础，基础不立，定慧二学何所依从？修正思维言行，必须先加固根本，而目前大江南北，戒坛已久禁不行了。为了重振颓毁的纲领，大师带领大众，依佛制，每半月诵《梵网戒经》及比丘诸戒品，远近衲子听说后，尽来归附。大师以精严律制为第一行，曾手著《沙弥要略》、《具戒便蒙》、《梵网经疏发隐》三书，以发明戒律的要旨。
大师因自己从参究念佛而得大益，故而广开净土一门，普摄上中下三根众生，极力主张执持名号，痛斥狂禅，手著《弥陀疏钞》10余万言，融会事理，指归唯心。世人都以为大师只弘扬净土，而不知这是末法中的普光明藏。
万历戊子年间，瘟疫流行，每日病死的超过千人。太守余良枢请大师赴灵芝寺祈祷，瘟疫果然顿止。
梵村原有一座朱桥，但被潮汐冲塌了，行路之人很不方便。太守请大师倡导重造。大师说：;若让我领头重造，无论贫富贵贱，每人只许布施银钱八分。八卦之中，坤卦第八，坤属土，土能制水，这是大师用八的含义，有人说：;工程浩大，只布施八分银钱，太少了，恐怕难以完工。大师说：;心力多，则自成不朽之功，用不了几天即可积累至千金。施工时，每打一椿，大师都带领大众持咒100遍，因而潮汐有好几天不来，大桥也竟而因此造成了。昔日钱王建大桥时，用万人弩射，以至潮水回头。今日大师却以一心之力当之，是什么法术啊？！
大师道德日高，十方衲子日日投归，大师一如继往以慈心接待。弟子与日渐增，居住也日益狭隘。大师都本着不图好看但求实用的原则，造屋而居。大师所定清规，比他人分外恭敬。大众清修，有通用的念佛堂；若是精进的、老病的等等，则别立小佛堂。每堂各有管事，各有锁钥，定时开闭。也各有警语策句，定期宣读。夜里都有巡逻，击板念佛，声音在山谷中回荡，使修行困倦的人从睡眠中清醒，使需要卧床休息的人安心入睡。布萨羯磨，纠举功过，兴行赏罚，凛然犹如冰霜。即使是佛陀如来，在祗桓精舍时，尚且有六群比丘不守清规，扰乱大众；在大师门下众僧之中，竟然没有一人敢诤竞犯律。并未搬照《百丈清规》，而足以救济时弊，古今丛林，没有像这样的。大师所定的僧规寺约，警语策句，就是这样光明绚亮。
大师极意禁戒杀生，推崇放生。他的著作久行于世，四海之内多奉读尊敬。大师曾在净慈寺开讲《圆觉经》，每天前来听经的人有好几千，四面八方全是人墙。大师曾赎买寺前万工池作为放生池，并在他80诞辰之际，又增广扩大。在府城中设立上方、长寿两个放生池，每年需支出银钱100余金。在山中设立放生所，专门救赎、放养飞禽走兽，费用全从僧人口中节减，每年约需200石粮食。各放生池所，都设有专门守卫，并定期宣示佛法。即使那些喜欢鸣叫的鸟类，闻木鱼声声，也都鸦雀无声，寂然而听。等到宣示结束，便一齐鼓动翅膀、上下喧鸣，这岂不是生物的佛性吗？是啊！佛说孝名为戒，儒家批评佛子只有养育没有恭敬。大师对于生物既养育又恭敬，而且又有礼节，难道不是考吗？
大师道风传播日广，海内贤人豪士，无论在朝在野，无不归心感化。如兵部尚书宋应昌，吏部尚书陆光祖，内宫宣谕张元忭。再如司成冯梦祯、陶望全等，上门请法的，超过百人。他们都是专程前来探求人生大事，闻法之后，无不心服口服，成为大师的入门弟子。临司守相，大小官员，一下车来，就伏地拜谒。以及贤人豪杰，排队等侯参见的，全都一视同仁。不多一礼，不另招待，都是粗粮淡饭分外香、草席漏榻自情愿。听任蜥蝎从身上爬过，蚊虫叮咬，面色如常，忘却形骸，忘却权势，倾囊供养。不是大师精诚所感，又怎能这样呢？
侍郎王宗沐问大师：;夜来老鼠唧唧，说尽一部《华严经》。大师答：;猫儿突出时又如何？王侍郎无话可对。大师替他说：;走却法师（指老鼠），留下讲案。并写下这样几句颂言：;老鼠唧唧，华严历历，奇哉王侍郎，却被畜生惑！猫儿突出画堂前，床头说法无消息。无消息，大方广佛华严经，世主妙严品第一。
侍郎左宗郢问：;念佛能大彻大悟吗？大师说：;返闻闻自性，性成无上道，又何疑返念念自性耶？
仁和县令樊良枢问：;心乱妄想多，如何能得到清净？大师说：;置之一处（心住一境），无事不办。
有人问大师：;为什么不看重预知先见？大师说：;比如二人共读《琵琶记》，其中一人没读过，而另一人先已读过，最后二人一同读完，能增减一出戏吗？
慈圣皇太后非常崇重三宝，读了大师的《放生文》后，赞叹不已，派遣内侍，带着紫袈裟和大批银钱，前来供养，请问法要。大师拜受后，回信作答。
大师十分悲悯地狱、饿鬼之苦，大师而自习焰口，时时亲自主持设放。经常有人见到大师在法座上现出如来宝相，这是大师观想之力化现而成。
大师天性朴实、简洁、平等，言语打扮无半点虚假修饰，对事对人虚怀若谷。面相温文单纯，体形弱不胜衣，而声音犹如洪钟。胸中没有半点机巧虚的伪心，而守护这颗心就象面临敌人的危城，胜过坚兵。真是善于贮藏他的经天纬地之才。大师经手银钱等事，无论巨细，滴水不漏。即使是筹划丛林中日用钱粮，量入为出，斟酌厚薄，考核因果，发明罪福，养老治病，公待众僧，不渗半点水分。自建立寺院以来50多年中，从没有胡乱花过一文钱。
寺中僧人经常多达百人，却从不派专人乞化，听任施主自己上门。稍有一点盈余，总是布施给其他寺院，库中从不留储蓄。凡施主供斋之外，另有金银布施，接手之后，转手散去。施衣施药，救济贫病，没有一天中断过。偶尔有人翻阅账本，见最近7年之中，除基本建设及僧人用度之外，总共花费5000余两白银，每年的支出可想而知。
大师生平特别珍惜福报，曾手著32条警语以自勉。到垂老之年，仍然自己洗衣服、倒尿盆，不愿让别人代劳。终身布衣素服一顶麻布帏帐，本是母亲去世那年做的，直至他自己往生时还在使用，其他东西可以类推而知。
总结大师一生的思想言行，以平等大悲，摄化一切，不是佛说的不说，不是佛的样子不学，不是佛事不做。佛嘱咐末世护持正法之人，要以四安乐行为师，大师以自己的实践完成了佛的嘱托。我们历观东土净宗历代祖师，特别提倡念佛法门，并不都是万行皆修。若是从万行中以彰一心、在尘劳中而见佛性之人，从古至人了。先代儒家称寂音和尚为僧人中的班超和司马迁，大师则可说是佛门中的周公与孔子，因为肩挑大法即是荷担大道。大师之才，足以规治天下；大师之悟，足以传佛祖之心；大师之教，足以因才观机，因机施教；大师之戒，足以护持正法；大师之操守，足以激励世人；大师之规章制度，足以救治当时佛门中的弊病。至于大慈与众生之乐，大悲拔众生之苦，广运菩萨六度，无时、无处、无事、无理，莫非菩萨之妙行。自大师发心出家以来，没有一人能对大师的一言一行提出评议，真可谓是法门中得到佛陀全部家传的人！如果不是法身大士化入人间，以自身威光照亮末法重重昏暗，又怎能这样呢？
临终前半个月，大师预先入城，告别各位故友及在家弟子，但只是说：;我要去别的地方了。回山之后，连续几日下斋堂，新自操作茶汤设供，并与众僧话别：;我不在这儿住了，要去别处。7月15日，本该设盂兰盆会，以追荐各自的祖宗父母。大师说：;今年我不参加法会了。在寺院的记事簿里，大师悄悄写了几句话：;云栖寺住寺僧人，代堂上莲池和尚，追荐沈氏宗亲。事过之后，人们才知道，这是大师在提前安排后事。
7月初一晚上，大师进入大堂坐下，嘱咐大众说：;我的话大家可能不爱听，我就像风中的灯烛，油尽灯干了，只等一撞一趺，才相信是真的。明天我要出远门了。众人劝大师留住人间，大师作;三可惜十可叹以警策大家。淞江居士徐琳等5人当时正在寺里，大师就让侍者送了5份遗嘱给他们。第二天夜里，大师在方丈室里，示现轻微疾病，闭目养神。城中诸位弟子赶到，围绕着大师。大师睁开眼说：;大家要老实念佛，不要装模作样，不要标新立异，不得坏我规矩！大家问：;大师之后谁可主持寺院？大师说：;戒行双全之人。又问;目前由谁主持合适？大师说：;以戒德高下推定吧。说完，面西念佛，端坐而逝。此时正是明朝万历43年7月初四午时。
大师生于明朝嘉靖乙未年间，世寿81岁，僧腊50年。大师自己选定在寺院左边岭下，作葬身塔庙之地。大师出家前的夫人汤氏，也已在大师出家之后削发为尼，建立孝义庵，为女丛林主持，已先一年辞世，葬身塔庙就在云栖寺外的右边山下。
大师的得度弟子广孝等，是最初上首弟子。所有大师门下受戒得度弟子，不下数千，这还不算在家众。官吏士君子列入大师门墙的，也以千计，只是没有私淑弟子。
大师的著述《云栖法汇》一书，真是度世的宝船、法门的柱石。其中经典注疏及〈竹窗随笔〉等20多种著作，都风行于天下。大师平日教诫弟子：贵真实修行，勿显示神异。所以大师的许多神奇故事，未曾记载流传。
世尊深念末法众生难以度化，恐怕中断佛的慧命。所以在灵山会上，那些请求护持正法、亲蒙如来授记的大德，都不敢入五浊恶世度生。唯有从地涌出的大菩萨众，一力担当，对佛说：;我等末世持经，当具大忍力，大精进力，即有现身此中，亦不自言其本，泄佛密因，但临终阴有以示之耳。观察大师一生之行事，潜藏神通，悄然运用，安住于忍辱精进之力，莫非是从地涌出大菩萨之一，或者是净土诸上善人乘愿再来的。要不然，从凡夫地起修，求自利尚且不足，又怎能广行利他，护持正法，自始至终无缺无漏啊！
净土宗第九祖蕅益大师
大师法名智旭，字蕅益，号西有，俗姓钟。大师先祖本是汴梁人，后来南迁于吴县。大师母亲金氏，父亲文岐仲公持白衣大悲咒十年，梦见观音菩萨送子而生下大师，那年正是明朝万历27年已亥岁5月3日亥时。
大师一生，通儒、通禅、通律、通教，但自谦上不敢与古代儒家、禅门、律宗、教下的大德相比拟，又不屑下与当代儒家、禅门、律宗、教下的名流相并列，故而自号八不道人，谦逊地自称自已是不像儒家士子、不像禅师、不像律师，也不像教下佛子。
大师从7岁开始吃素，12岁到老师家读书，学习孔圣人的学问。立志要光大儒门，扫灭佛家老子，作千古第一人。并从此开荤饮酒，写下数十篇文章，论证释迦老庄之学为异端邪说，予以驳斥。曾在梦中与孔子颜回相见，请教学问。
17岁时，大师读了莲池大师所作的《自知录序》及《竹窗随笔》，从此再不敢诽谤佛法，并取出以前所著的驳斥佛法的文章全部烧毁。
20岁时，大师注释论语，到;天下归仁这句话时，注不下去了。因而废寝忘食，苦思冥想整整三天三夜，从而对孔子颜回的道德学问彻底明了。这年冬天，因父亲去世，大师读《地藏经》，得闻地藏菩萨不可思议的大愿，从此有了出世间心。
22岁时，大师开始专心致志地念佛，将以前所写的文章2000余篇尽数焚毁。
23岁时，大师听人讲《首楞严经》。听到;世界在空，空生大觉这句经文时，顿生疑念：;从哪里来的大觉，以致成为虚空的本源？大师思来想去，不得其解。又因在念佛时神识昏散，功夫不能成片。由此缘故，大师决意要出家，身体力行，探究生死大事。
24岁时，大师梦见憨山大师。哭着向憨山大师表述缘份浅薄、相见恨晚的心情。憨山大师对他说：;这是苦果，你应该寻求苦因。话没说完，大师就对憨山大师说：;弟子一心求学上乘佛学，不愿听闻小乘苦、集、灭、道的四谛法。憨山大师说：;居士有大志向，真是可喜，将来纵然不能成为黄蘖临济一流人物，也必然成为岩头德山一流人物。大师听后，心中还有许多疑虑，正准备请问，不知什么东西一声响，使他从梦中醒来。大师想：;古代大德有什么高下差别，这不过是自己的妄想分别罢了。如此一月之内，大师三次梦到憨山大师，而憨山大师又住在曹溪，相距太远，无法相随。于是大师就在雪岭师座下剃度出家，取法名智旭。雪岭师是憨山大师的门人弟子。
这年夏秋之季，大师居住于云栖寺，听古德法师讲唯识论。唯识论抽像思惟非常深刻，难度也非常大，但大师一听就明白了。明白之后又怀疑与《首楞严经》宗旨相矛盾。他请问古德法师，法师说：;性宗、相宗不能混合。大师非常奇怪，同属佛法，岂能是两叉路。一天，大师听古德法师说：;不怕心念起，只怕觉悟迟。大师就问，;假如众生死后的中阴身入胎，一念起，就受生，此时纵然迅速觉悟，又如何能脱出子宫。法师说：;你现在入胎没有？大师笑笑，没有回答。法师又说：;你已入胎了。大师无话可对。法师说：;你以为今天这个身子，果然是从受胎时才得来的吗？大师汗流浃背，不能分辩一个字。于是就到径山去坐禅。
等到第二年夏天，大师在精进坐禅之中，忽然感觉身心世界全部消亡。这时才知道，这个身子从无始以来，当处出生，随处灭尽，都不过是坚固妄想所现出的影子，而且是刹那刹那，念念不住，的确不是从父母所生。从此以后，性宗相宗，在大师心中，融会贯通，一齐透彻，本来就没有什么矛盾之处，不过是纵横交错的邪说，遗误后人罢了。到这时，一切经论，一切公案，无一不在大师心中涌现。但大师很快更进一步地觉悟：;这还不是圣人境界。因此从来未对一人炫耀。久而久之，大师胸中空空如也，再没有一个字迹了。
26岁时，大师受菩萨戒。27岁时，大师遍读所有律藏经典，方知世上修行，以讹传讹，戒律多有错失。
28岁时，大师母亲病危，多次割臂肉入药，都未能挽救母亲的性命，大师痛彻心肺（既然觉悟此身并非父母所生，为何又割臂肉救母？请参究！）。埋葬了母亲之后，大师焚笔弃砚，矢志要往深山修道。因为同参道友鉴空师的挽留，故而在松陵寺闭关。在闭关中大师得了一场大病，在性命交关之际，大师觉悟到，若欲了生死，还须归净土。从此大师以参禅的工夫，求生西方净土。
30岁时，大师出关朝海，准备前往终南山。道友雪航师愿向大师学习戒律。大师于是继续留住龙居，并著写讲述了《毗尼事义集要》和《梵室偶谈》两本书。这一年，大师遇到了惺谷、皈一两位同修，互相之间得益颇深。
31岁时，大师送惺谷道友到博山剃发出家后，又随无异禅师到金陵。二人同行共住、言谈话语有百十来天，因而对当时禅宗的流弊了如指掌，所以一心一意弘扬戒律。大师自谦自己对戒律的理解虽然深刻，但烦恼习气特别重，身语意业多有玷污，所以誓死不作和尚《和尚，梵语音译，意为亲教师》。大师说自己是三业未能清净，却妄有知解戒律的名声，名过其实，是修道人平生之耻。
32岁时，大师准备注释《梵网经菩萨戒心地品》，就作了四个阄问佛，一个写着学贤首，一个写着学天台宗，一个写着学慈恩大师法相宗，一个写着自立宗门。几次拈阄都是天台宗，于是一心一意以天台宗的法门修学，只是不肯自居天台弟子。因为当时天台宗与禅宗、贤首宗、法相宗，各执门户之见，互不相容。后来有人说，大师是独独弘扬天台，大师说他们是以耳为目，错之极矣。
33岁时，大师的同修道友惺谷、璧如二人去世，大师便进入灵峰过冬，并准备通读《大藏经》。
35岁时，大师主持建造了西湖寺，并著写讲述了《占察行法》一书。
37岁时，大师住于武水，著写讲述了《戒消灾略释》、《持戒犍度略释》、《盂兰盆新疏》3本书。
38岁时，大师住于九华山。第二年，著写讲述了《梵网合注》一书。
41岁时，大师住于温陵，著写讲述了《大佛顶玄义文句》一书。
42岁时，大师住漳州，著写讲述了《金刚破空论》、《蕅益三颂》、《斋经科注》3本书。
44岁时，大师住于湖州，著写讲述了《大乘止观释要》一书。
46岁时，大师住于灵峰，著写讲述了《四十二章经解》、《遗教经解》、《八大人觉经解》3本书。
47岁时，大师住石城，著写讲述了〈周易禅解〉一书。这年秋天，大师移居祖堂，2年后，著写讲述了〈唯识心要〉、〈相宗八要直解〉、〈弥陀要解〉、〈四书蕅益解〉4本书。
51岁那年冬天，大师返回灵峰，著写讲述了《法华要义》。第二年，又著写讲述了《占察疏》一书，并依据佛典，针对时弊，重新制定了律要。
54岁时，大师住晟溪，手著〈楞伽义疏〉。此书到迁居长水才完成。此时，大师还有〈阅藏知律〉、《法海观澜》、《圆觉疏》、《维摩疏》、《大乘起信论疏》等书的著述计划，等待机缘成熟即可成书。
大师生平曾几次对弟子们说：;宋朝注疏之学兴盛，而圣贤传心之法从此晦暗不明，这是以方木入圆孔的缘故！佛学中随机羯磨出现，而戒律从此衰微，这是乳中加水的缘故！禅宗〈指月录〉一书盛行，而禅道从此败坏，这是给混沌凿出孔窍的缘故！天台宗四教义广为流传，而天台宗从此昏昧，这是死执一个药方救治多种病症的缘故！所以举世之人，儒也罢，禅也罢，律也罢，教也罢，没有不说别人是异物，厌恶、妒忌别人像仇人一样的。大师笑着说：;知我者，莫非只有释迦牟尼佛与地藏菩萨？罪我者，恐怕也只有释迦牟尼佛与地藏菩萨。
以上传记，录自大师手著的自传，原名《八不道人传》。以下录自大师门人成时法师所记的《续传》前半篇。
灵峰老人、蕅益大师自传，写于壬辰岁腊月。第2年癸巳岁，大师55岁。这年4月，大师到新安，结夏安居3个月后，在歙浦天马寺，手著〈选佛谱〉一书。接着阅读〈宗镜录〉，删除了其中的法涌、永乐、法真等人所删改的杂说，更正了经论引用时的错误和历次刻印所形成的错字。对于360多条问答，一个一个确定大义，标明来龙去脉。阅读结束后，大师为校定《宗镜录》作了4篇跋文。之后，大师又精选大居士袁宏道的著作，只存了一册，题名《袁子》。入秋进入8月后，大师游住于黄山、西岳等处。冬天，又回到了天马寺，手著《大乘起信论裂网疏》一书。
顺治11年甲午岁正月，大师56岁，应丰南仁义寺邀请，前去讲法。法布施结束后，到新安。2月后的褒洒陀日，又回到灵峰。这年夏天，大师带病选〈西斋净土诗〉并亲自撰写赞文，补入《净土九要》。夏天结束的时候，大师也病好了。这年7月，大师著写讲述了《儒释宗传窍义》一书。8月，大师续读全部《大藏经》圆满结束。9月，大师手著《阅藏知律》、〈法海观澜〉2书。10月，大师又病，病中曾写下《独坐书怀》律诗4首，其中有;庶几二三子，慰我一生思的诗句。11月18日，大师曾作病中口号偈。腊月初三，大师曾作《病间偶成》七律一首，其中有;名字位中真佛眼，未知毕竟付何人的诗句。
这天，大师口授遗嘱，有如下4条：一是让照南、等慈2位弟子主持以后的授五戒、菩萨戒事宜；二是让照南、灵晟、性旦3位弟子代座代请；三是让弟子们把他的尸骨火化后，将骨灰磨成粉，和入面中，分成两份，一份布施于鸟兽，一份布施于水族，与十方众生普结西方之缘。腊月13日，大师在寺中兴办净社，并亲自起草愿文。接着，大师手著《求生净土偈》6首。除夕时，大师作《艮六居铭》并作偈一首。
乙未岁元旦，大师作偈语2首。正月20日，病情加重。21日早晨起床后，大师病好了。到中午时，大师结跏趺坐于绳床，向西举手而逝，享年57岁。3年后，门入弟子将如法荼毗。启龛而视，只见大师遗骨，头发长到盖过耳朵，面貌如生，端然趺坐，连牙齿都没有一颗损坏的。弟子们不忍心遵照遗命，磨骨和面，就将大师遗骨安葬于灵峰之大殿右侧的塔中。
大师住世时，禅门中许多人都说净土是权教，遇到念佛人，都让参究;念佛是谁。而大师坚持认为念佛一法，就是圆顿心宗。大师曾开示众人说：;念佛法门，别无奇特，只是深信力行为要。佛云，若人但念阿弥陀，是名无上深妙禅。天亲云，四种三昧，同名念佛，念佛三昧，名为三昧中王。云栖云，一句阿弥陀佛，该罗八教，圆摄五宗。大师著述编辑的著作，共计40多种，其中《净土十要》一书，凡修行净业的人，不可不读。
佛啊，好痛心啊！世间之眼入灭，正法之幢折断！那些恶心向佛的邪魔，谁去救正？那些好心而遭受荼毒的人们，谁去扶持？莫不是我们这一辈众生业障深重，不能感应圣人久住于世吗？
净土宗第十祖截流大师
大师法名行策，字截流，俗姓蒋，父名全昌，是江苏宜兴有名的儒门老匠，与憨山老人德清法师为方外之交。憨山老人圆寂后3年，即明朝天启6年的一个晚上，蒋全昌梦见憨山老人进门，梦醒即生了儿子，因而为大师起名梦憨。大师长大之后，父母就相继去世。大师从此有了出世的念头。
到23岁那年，大师到武林理安寺，在箸庵问公座下出家。从此5年之内，胁不沾席，昼夜不卧，刻苦精修，终于顿悟佛法渊源。问公坐化之后，大师迁居报国寺。遇到同参僧人息庵瑛师，劝他修行净业。又遇到钱塘樵石法师，引导大师阅读天台宗教义。此后他们同入净室，修行法华三昧，使本来具有的大智慧即时通明，大彻大悟。清朝康熙2年，大师在杭州法华山、西溪河中的小岛上结庵，专修净业，并命名自己居住的地方为莲【木+付】庵。康熙9年，大师迁居虞山普仁寺，兴办莲社，倡导净宗，出家在家的佛门弟子，都尊大师为修行导师。大师手著《莲藏集》、《净土法语》等书，印行于世，著名的《劝发真信文》就出自大师之手。原文如下：
;念佛三昧，其来尚矣。虽曰功高易进，而末世行人，罕获灵验。良由信愿不专，未能导其善行，以要归净土故也，今既广邀善侣，同修净因，若非谛审发心，宁知出苦要道，凡我同人，预斯法会者，须具真实信心，苟无真信，虽念佛持斋，放生修福，只是世间善人，报生善处受乐。当受乐时，即造业，既造业已，必堕苦，正眼观之，较他一阐提旃陀罗辈，仅差一步耳。如是信心，岂为真实。所谓真信者，第一要信得心佛众生，三无差别。我是未成之佛，弥陀是已成之佛，觉性无二。我虽昏迷倒惑，觉性未曾失。我虽积劫轮转，觉性未曾动。故曰一念回光，便同本得也。次要信得我是理性佛，名字佛，弥陀是究竟佛，性虽无二，位乃天渊，若不专念彼佛，求生彼国，必至随业流转受苦无量。所谓法身流转五道，不名为佛，名为众生矣。次要信得我虽障深业重，久居苦域，是弥陀心内之众生。弥陀虽万德庄严，远在十万亿刹之外，是我心内之佛。既是心性无二，自然感应道交。如磁石吸铁，无可疑者。所谓忆佛念佛，现前当来必定见佛，去佛不远也。具如上真信者，虽一毫之善，一尘之福，皆可回向西方，庄严净土。何况持斋秉戒，放生布施，读诵大乘，供养三宝，种种善行，岂不足充净土资粮？唯其信处不真，遂乃沦于有漏。故今修行，别无要术，但于二六时中，加此三种真信，则一切行履，功不唐捐矣。参考译文如下：
;念佛法门，确是高超。只是虽说功德高，易修进，而末法时代的修行人，却很少获得灵验。这是因为信愿不专，不能引导修行，往生净土。现在我们既已广集善侣，同修净业胜因，若不能认真检查自己的发心，又怎能知道跑出苦海的要道。凡是与我们同志的人，参加这个法会，必须具备真实的信心，如果没有真信，尽管念佛、持斋、放生、修福，只能是个世间善人，来生到善处享受福乐。在受乐时，同时造业，既造下业，必堕苦处。以正眼观看，他与善根断决的大恶人相比，只是迟了一步而已。这样的信心，怎会是真信。所谓真信，第一要信心、佛、众生，三无差别，我是未成佛，弥陀是已成佛，觉悟的本性是一样。我虽然昏沉、颠倒、迷惑，但是觉悟的本性不失，我虽然积劫轮转六道，但是觉悟的本性不动。所以说一念回光，便同本得，原来还是在这里。第二要信我只是个理性佛、名字佛，弥陀是究竟佛。本性虽然无二，地位却有天渊之别。假使不专念弥陀，求生净土，必定要随自己业力流转，受无量苦。这就叫作法身流转五道，不是佛，而是众生。第三要信我虽然障深业重，久久住在苦域，却是弥陀心内的众生，弥陀虽然万德庄严，又远在十万亿刹之外，却是我心中的佛，既是心的本性一样，自然就能感应道交，好比磁石吸铁，无需怀疑，所以才说忆佛念佛，现前当来必定见佛，去佛不远。
若能具有以上真信的人，虽一毫之善，一丝之福，都能回向西方，庄严净土。更别说持斋、受戒、放生、布施，读诵大乘，供养三宝，种种善行，又何尝不是净土资粮。只有信不真，才沉沦于有漏的三界。所以我们今天修行，没有别的窍门，但能在昼夜二六时中，增加自己这三种真信，自然就一言一行一念。都功夫不会白费。
大师又曾精进佛七，作文开示众人如下：
;七日持名，贵在一心不乱，无间无杂，非必以快念多念为胜也，但不缓不急，密密持去，使心中一句佛号，历历分明。著衣吃饭，行住坐卧，一句洪名，绵密不断，如呼吸相似，既不散乱，亦不沉没，如是持名，可谓事上能一心精进者矣。
若能体究万法皆如，无有二相。所谓生佛不二，自他不二，因果不二，依正不二，净秽不二，苦乐不二，欣厌不二，取舍不二，菩提烦恼不二，生死涅槃不二，是诸二法，皆同一相，一道清净，不用勉强差排，但自如实体究，体究之极，与自本心，忽然契合。方知著衣吃饭，总是三昧。嬉笑怒骂，无非佛事，一心乱心，终成戏论，二六时中，觅毫发许异相不可得也。如是了达，方是真正学道人，一心精进持名也。前一心似难而易，后一心似易而难。但能前一心者，往生可必。兼能后一心者，上品可阶，然此两种一心，皆是薄地凡夫边事。凡有心者，皆可修学，同堂缁素，各须勤策身心，近则七日内，远则一生中，常作如是信，常修如是行。纵不克证，为因亦强，华宫托品，必不在中下矣。参考译文如下：
;七日持名念佛，贵在一心不乱，无间无杂，并不是念的越快越多越好。但能不缓不急，绵绵密密的持执，使心中一句佛号，历历分明。穿衣吃饭，行往坐卧，一句洪名，始终绵密不断，就像自己的呼吸一样，既不散乱，又不沉没。这样持名，称得上是事一心精进。
如果能体究万法一如，没有二相，也就是说，众生与佛不二，自己与他人不二，依报与正报不二，因果不二，净秽不二，苦乐不二，忻求与厌恶不二，取舍不二，菩提与烦恼不二，生死与涅槃不二。以上相对的二法，都是同一相的，是一道清净，不用勉强差排，但要自己如实体究。体究到极点，自会与自己本心忽然契合。这时才知道，穿衣吃饭，都是三昧。嘻笑怒骂，都是佛事。一心乱心，都是戏说。昼夜二六时中，一毫发的异相也寻觅不到。能这样了达，才称得上是真正学道人，是一心精进持名的。
前一个一心似难实易，后一个一心似易实难。但能达到前一个一心，必能往生。又能兼达后一个一心的，定生上品。然而这两种一心，都是薄地凡夫可以做到的事。凡是有心的众生，都可修学。我们同堂的僧俗同修，必须各人勤策身心，近在七日内，远在一生中，常修这样的信和行，纵然不能证悟，但是种的善因纯正坚强，此后莲华宫内托生的品位，必定不在中下。
大师在普仁寺13年，至康熙21年7月9日去世，寿55岁。当时有个叫孙翰臣的人，还有一个姓吴的年轻人，两人同时病死，一天一夜后又同时复苏。分别对他们的亲人说：;被阴间冥司勾去，拴在阎罗殿下，黑暗中忽然见到光明照耀天地，香花弥漫空中，缤纷而降。阎罗王伏地礼敬，迎送往生净土的大宗师。人问大宗师是谁？他们说：;看见是截流大师。正是因为得到大师的光明照耀，才被阎王放回人间。
净土宗第十一祖省庵大师
大师法名实贤，字思齐，号省庵，常熟人，俗姓时，家族世代为书香门第。
大师天生不食荤腥，七岁出家，拜清凉庵容选和尚为师，15岁正式剃发。大师聪慧爽朗，经典过目不忘，诗文书法无一不精。
大师虽精通世典，却从未于顷刻之间忘记生死大事。大师生性笃孝。母亲去世后，他跪在佛前诵《大方便佛报恩经》，整整七七四十九天。此后，逢年过节及夏伏冬腊祭祀时节，都要设像供养。有一天，大师到普仁寺，正巧看到一位僧人倒地猝死。这使大师顿悟世间无常，益加鞭策自己。
24岁时，大师在昭庆寺受具足戒，从此严习戒律，不离衣钵，日中一食，胁不沾席，并习以为常。农历庚寅年，大师往依渠成法师，听讲《法华玄义》；拜谒绍昙法师，听讲《唯识》、《楞严》、《止观》各部经论。从此昼夜研习，探求真谛。不到三年，大乘佛学三观十乘之旨，性相之学，全部融会贯通。绍昙法师即为大师授记别，为灵峰四世，天台正宗。
农历申午年，大师叩拜灵鹫和尚于崇福寺，参话头;念佛是谁4个多月，忽然开悟，说;我的梦醒了。自此以后，机锋迅利，思维敏捷，辩才无碍。灵鹫和尚欲以衣拂相授，传住持之位，大师不受而辞。从此掩关于真寂寺，白天读《大藏经》，夜晚持佛名号。3年期满，众人请大师开讲《法华经》。大师升座开演，口若悬河，词如泉涌，滔滔不绝。
农历戊戌年开春，大师住于杭州隆兴寺。绍昙法师命大师代讲经律。法师亲自听讲，不住地击节赞叹，口称;善哉。
农历已亥年春，大师到四明阿育王山，瞻仰礼拜舍利。先后5次燃香供佛，跪在佛前发四十八大愿，感应佛舍利放光。大师因而作诗如下：
;迦文灭度二千年，舍利于今尚灿然。
自庆宿生何善利，得瞻光明塔门前。
一颗如珠缀小钟，青黄赤白现何穷。
自心还见自心相，不是如来色不同。
殿含宝塔塔含空，尘尘刹刹本自融。
八万非多一非少，毫端应现宝王宫。
医王虽去药还留，惭愧痴儿病未瘳。
读罢涅槃遗教品，伤心不觉泪长流。
从此以后，每年佛涅槃日，大师都要集合出家在家大众，广修供养。讲演《弥陀》、《遗教》二经，开示是心是佛的真谛，三根普被，法化洋溢。江浙一带，出家在家四众，无不倾心归仰。大师又手著《劝发菩提心文》，激励四众弟子，言语恳切，许多读诵的人都潸然泪下。如此经历十年，法筵之兴盛，天下第一。《劝发菩提心文》收入《净土十要》第九要附，且有单本流通，行人自己请读，恕不抄录。
大师曾应邀到永福、普庆、海云等禅寺讲经。每到一院，必模范一方，清规肃穆，气象一新。每讲解《法华》、《楞严》等诸大经典时，手执经卷，请问教义的人，不约而同，云集于大师座下。
大师晚年退隐于杭州仙林寺，足不出户，力修净业。已酉年冬，杭州人茅静远、叶升、皇甫子仪、李执玉等居士，监院师自躬、一苇等，力请大师到凤山梵天寺讲经。大师于是屏绝诸缘，纯提净土，昼夜六时，带领大众行道念佛，人们都说大师是永明延寿大师再来。
大师先后主持丛林十余年，在大师座下得度的弟子，及归依受戒的居士，达数百人。遇到学习诗文的佛门四众弟子，大师就痛下戒劝：;人命在呼吸之间，哪有闲工夫学世俗文字。稍有错过，便成来世。那时再想出离，比登天还难呢。
大师在雍正7年曾与众人结莲社，并亲自起草誓词，以生命结束为期，将每日功课分为20分，以10分持名念佛，9分观想念佛，1分礼忏念佛。其中开示禅宗学人念佛偈为：
;一句弥陀，头则公案。无别商量，
直下便判。如大火聚，触之则烧。
如太阿剑，撄之则烂。
八万四千法藏，六字全收。千七百只葛藤，一刀齐断。任他佛不喜闻，我自心心忆念。请君不必多言，只要一心不乱。
雍正11年腊月初八佛成道日，大师告诉弟子说：;明年4月，我就长往西方了。从此，大师掩关于寸香斋，每日持念阿弥陀佛名号10万声。直至第二年甲寅岁4月2日出关。12日，大师对大家说：;我10日前见到西方三圣降临虚空，今天又见到，莫不是我该往生了。随后，嘱咐院中事务，并遍辞城中护法居士。侍者请大师留下偈言，大师写到：
;身在华中佛现前，佛光来照紫金莲。
心随诸佛往生去，无去来中事宛然。
写竟，大师说，;我14日决定往生，你们为我集众念佛。13日，大师断除饮食，闭目危坐到五更，沐浴更衣面西趺坐。14日将近午时，大师面向西方，寂然而逝。
等到为大师送行的人群赶到后，大师忽然又睁开双眼，对大家说：;我去去就来。生死事大，大家各自净心念佛。说完，大师合掌连称阿弥陀佛，就往生了。鼻中玉箸垂下，颜色明润，至封龛时面色不变。
虞山寺上首无住师，于这年腊月初八，奉迎大师灵骨，葬于常熟琴川拂水西。乾隆7年2月15日，阿育王寺诸位四众弟子，怀念大师道行，迎请大师灵骨，重建塔于阿育王寺之西，旧塔遂成为大师的衣钵冢。
大师生于康熙25年8月初八日，示寂于雍正12年4月14日，世寿49岁，僧腊25年。
大师身后，留有《省庵法师语录》一册，是际清居士彭二林的重订本。已刊板流行于世，读者所得教益，微妙难以尽述。
净土宗第十二祖彻悟大师
大师法名际醒，字彻悟，还有一字讷堂，号梦东，是京东丰润县人。俗姓马，父亲名叫万璋，母亲高氏。
大师从小就非常聪颖，稍长就喜爱读书，经义典籍，无所不阅。22岁那年，大师因一场大病，领悟人世虚幻，生命无常，因而有了出家修道的念。病好后，大师就到房山县三圣庵，在荣池老和尚座下剃发。第二年，又到岫云寺恒实律师座下，受具足戒。第三年，大师听说香界寺隆一法师，正在开演《圆觉经》就前往听讲。听课之余，朝夕研究，探求其中深奥的妙义，从而领悟〈圆觉经〉宏大的经义。
接着，大师又往依增寺慧岸法师，听讲法相宗经义同样领悟到了玄妙的要义。后来，大师在心华寺遍空法师座下，听讲〈法华经〉、〈楞严经〉、〈金刚经〉等诸大经典，圆融无碍的佛门妙解顿时大开，对于佛门性宗相宗的学风修法，对于法华三观十乘的真谛，豁然贯通，毫无阻滞。乾隆33年冬，大师访参广通寺粹如纯禅师，探讨见性成佛的境界，与禅师道道相合，心心相印，从而得到禅师的印可，明白自己已得正悟，并成为禅门临济宗第36世、磐石第7世弟子。
乾隆38年，纯禅师迁居万寿寺，大师就继任广通寺住持，率领大众参禅修道，鞭策勉励后生学人，不厌其烦教导众僧，14年如一日。德声传遍大江南北，禅宗之风从此大为振兴。大师每每想起净宗六祖永明延寿禅师，尽管是禅门大宗师，尚且归心于西方净土，每日持念阿弥陀佛10万声，以期生于极乐世界。如今已是末法时代，更应该遵照继承永明延寿大师的修行法门。从此，彻悟大师就栖心于净土，大力宣扬净土。将自己数十年来所积累的手稿全部焚毁，并停止参究;念佛是谁，纯提净土。每天限定自己，在燃香一尺的时间内，会晤客人，解答疑问，超过这个时间，唯有礼佛、念佛而已。原来同是参禅的佛子，很多都追随大师改修净土。
乾隆57年，大师迁居觉生寺，作住持八年，从而使觉生寺百废俱兴。大师特地在念佛堂外，增建三堂，即涅槃堂，安养堂，学士堂。为的是老病的人有所依托，初学的人便于诵习。对于禅宗、净宗的修学宗旨，大师造诣甚深、修为甚奥。以或律约束自己非常严格，期望他人有所成就之心非常迫切。开导众生、讲经说法，如瓶泻水，如云行空。如此与大众共同精修，致使净土之风吹遍四方。远近之人都敬仰大师，企盼度化。无论是修道中人，还是红尘中人，都归心于大师。大师是当时佛门第一人。
嘉庆5年，大师退居红螺山资福寺，准备终老在这个地方。怎奈众僧依恋大师，追随大师，终究不能避开踪迹。为佛法常住，为众生得度，大师心中始终没有半点厌烦，因而众僧留住日渐增多，不久又成为丛林大寺院。在日常修行中，所有挑柴担水，抹墙壁，补漏屋，一饮一食，大师都与众人共同劳作，这样又过了10年。
嘉庆15年2月，大师到万寿寺为粹如纯禅师扫塔，辞别诸位护法居士，嘱咐他们说：;我们在虚幻中的缘份快要完了，人生一世本来非常短暂，虚度这一生就更可惜了，大家应该努力念佛，日后我们在净土中也好相见。3月，大师回到红螺山，让僧人们准备荼毗等身后事宜。10月17日，大师召集大众嘱咐寺院日常事务，安排弟子松泉继任住持，教诫他说：;念佛法门，上中下三根普被，契合一切众生的机宜。多年来，我与大家苦心建立这个道场，目的就是接待四方来人，同修净业。凡是我所定立的规模，要永远遵守，不得改弦易辙，这才不辜负我老和尚与大家的一片苦心。
临近示现圆寂半月前，大师觉得身有轻微小病，就让大众助念佛号。只见虚空之中幢幡无数，从西向东而来。大师告诉大家说：;净土境相已经现出，我要西归了。大家都劝大师留形住世、普度众生，大师说：;人生百年也不过是暂时寄住，终究要归于别处。我能回归到圣贤境土，你们应当为我高兴，何苦还要留我。12月16日，大师让监院僧贯一师，供设涅槃斋。17日申刻（下午3——5点），大师告诉大家说：;我昨天已见到文殊、观音、势至三位大士，今天又垂蒙阿弥陀佛亲自接引，我走了。众人念佛的声音更高更恳切，大师面向西方，端然而坐，合掌说：;称一声洪名，见一分相好。接着手结弥陀印，安详往生，众人闻到异香飘浮空中。
众人将大师遗体供奉7日，面貌与活着时一样，慈祥平和丰满，白发变黑，光润异常。二七日入龛，三七日荼毗，获得舍利百余粒。门人弟子遵照大师遗命，将灵骨葬于普同塔内。大师生于清朝乾隆6年10月14日未时（下午1——3点），寿终于嘉庆15年12月17日申时，世寿70岁，僧腊49岁，法腊43年。大师著作有《示禅教律念佛伽陀》，已印行于世，《净土十要》一书第十要附彻悟语录。后人评价大师说：既是禅门宗师，又是教下大匠，却归心于西方净土。一生戒律精严，解悟超常，既辩才无碍，又坚持苦行。导人至切，始终如一，与净土宗历代祖师如出一辙。为人师，作佛祖，从大师身上，人们亲眼目睹了。
净土宗第十三祖印光大师
大师法名对量，字印光，别号常惭愧僧，是陕西49页第二行阳人。俗姓赵，后世佛门弟子都称大师是大势至菩萨再来。
大师自幼随兄长读儒家经书，常常以实践和光大儒学为已任。曾仿照韩愈、欧阳询，作驳斥佛教的文章。后来一病好几年，方才感悟以前的错误，因而洗心革面，顿改前非。21岁那年，出世机缘成熟，大师就投奔终南山南五台莲华洞寺出家，依道纯和尚剃发。这年正是清朝光绪7年辛巳岁。第二年，大师在陕西兴安县双溪寺印海定律师座下受具足戒。
大师出生6个月即患眼病，几近失明，后虽病愈，而目力已大受损伤，眼睛稍稍发红，就不能看书。受具足戒时，因为大师文章书法都好，故而戒期中所有书写事宜，都由大师劳作。因写字过多，双目红如血灌。幸亏大师在湖北莲华寺当知客，在晒经的时候，读过一本残缺不全的〈龙舒净土文〉，从而知道念佛往生净土法门，是即生了生脱死的要道。因为这次眼病，大师更醒悟身体是病苦的本源，所以一有时间就专念佛号。夜里别人睡下后，大师悄悄坐起念佛。写字时，也是心不离佛。所以虽是奋力带病书写，仍然能够勉强支持。等到全部写完之后，眼病竟然完全好了。大师由此深心信解念佛功德不可思议，而大师一生自度度人，完全以净土指归，正是从此开始。
大师修净土，愈久愈坚定。听说红螺山资福寺是专修净土道场，大师便于26岁（光绪12年丙戍岁）辞别师父，独自前往。这年10月入念佛堂念佛，沐浴净土宗第十二祖彻悟祖师光明雨露，大师的净业大有长进。第二年正月，大师告假朝礼五台山后，仍回到资福寺，历任上客堂香灯寮元等职事。3年之内，在念佛正行之外，研读大乘经典，因此深入经藏，妙契佛心，于净土径路修行法门，达到理事无碍的境界。30岁（光绪16年庚寅岁），大师到北京龙泉寺为行堂。31岁（光绪17年辛卯岁），大师住于圆广寺。2年后（光绪19年癸巳岁），普陀山法雨寺化闻和尚，入京请《大藏经》，检点、汇集、统计、整理，事务繁多而人手缺乏。大家都以大师办事精密谨慎，。而向化闻和尚推荐。化老在接触中，感到大师道行高远超异，在南归的时候，特请大师相伴共行，并从此请其住单于法雨寺藏经楼。寺中大众见大师励志精修，都深感钦佩，而大师从不自满自足。
光绪23年丁酉岁夏天，寺中大众一再坚请大师讲经说法，大师再三推辞不掉，便为讲了一座《阿弥陀经便蒙钞》。讲完，大师就在珠宝殿侧，闭关两次共6年，从此学理行愿倍加精进；出关后，了余和尚与真达师等，特为大师建造一座莲篷，以为供养，大师与谛闲法师曾先后在此居住。过了不久，大众仍然迎接大师归住法雨寺。44岁（光绪30年甲辰岁）那年，因为谛老为温州头陀寺请《大藏经》，又请大师一同入京帮办一切事务。事情结束后，大师仍然南归，住于法雨寺藏经楼。大师出家30余年，直到清朝终结，始终收敛锋芒，隐藏不露，不喜欢与人往来，也不愿人知道他的名字，只希望能昼夜持念阿弥陀佛名号，早日证入念佛三昧。
然而宫中击鼓扣钟，宫外又怎能不闻；道德厚实、光明四射，终究是不能掩盖住的。民国元年，大师52岁，高鹤年居士自作主张，将大师的几篇文章，刊登在《上海佛学丛报》上，署名常惭。当时人们虽然不知道这是谁的著作，而文字般若的光明，已足以引发读者的善根。到民国6年（大师57岁），徐蔚如居士得到大师的3篇书信，即印刷发行，题名为《印光法师信稿》。民国7年（大师58岁），徐居士搜求到大师的文稿20余篇，在北京印行，题名为《印光法师文妙》。民国8年（大师59岁），他又搜求到大师的一些文稿，再次印行续编，并与初编合为一书。民国9年、10年，两年时间内，继续增集大师的文稿，先后在商务印书馆铅印发行，在扬州藏经院木刻出版。民国11——15年间，不断增加扩大，又在中华书局印行，题名为《增广印光法师文钞》。文章是大道的载体，大师的文钞流通于海内，也就是大师的道德法雨滂湃于天下。如《净土决疑论》、《宗教不宜混滥论》及《与大兴善寺体安和尚书》等，都是句句见真谛，字字归净土，上合佛陀经旨，下逗众生根机，发挥禅净的奥妙，抉择二者的难易，多有发明古代大德所未到之处。
徐蔚如居士为《文钞》作跋说：;大法的高山被时光夷为平地，这种现象到今天已是最严重的了。真没想到当世尚有具备正知正见，如印光法师这样的高人。常说要续佛慧命，这就是啊。又说：;法师的文章，没有一句无来历，深入浅山，微妙而契合当代众生的机宜，确实是末法中的治病良药。法师可说是善于认识选择佛法津要，并竭诚奉献满腔热忱，为众生作依靠。所以当时徐居士特地带着《文钞》，奉陪母亲，亲身前往普陀，竭诚礼敬大师，恳求摄受，准予母子二人归依座下。然而大师仍然坚持不许，只是指点他们，往宁波观宗寺，在谛闲法师座下归依。民国8年，周孟由兄弟侍奉其庶祖母登山，再三再四地恳求，坚请务必收为弟子。大师观察时机，依理难以推却，就为他们各起法名。这是大师为人授归依的开始，而其缘起实在是因为得《文钞》的流通。
大师的文章，不仅佛理精通，即使是;格物、致敬、诚心、正意、修身、齐家、治国、平天下，以及;五伦八德等，儒家治世的道理，只要与净业三福不相违背，必定发挥得详详细细，而且文词典雅不凡，所以才出现了洛阳纸贵，人人争相请读的局面。由于此书而仰慕大师道德，渴望列入大师门下的善男信女们，也日益增多。有的远涉大海、近攀高山，请求摄受；有的书来信往，求赐法名。20余年时间，在大师座下归依的弟子，实在是难以数计。就是那些依教奉行，吃素念佛，精修净业，得以往生的男女善信，也难以计算出来。可见大师以文字般若摄化众生，利益世间，真是不可思议啊！
大师虽精通各宗各派佛法，但自行劝人，都是念佛法门。大师的在家弟子，许多都受过高等教育，甚至留学欧美。但大师从不与他们高谈佛法哲理，只是一一劝他们专心念佛。这些弟子，听从大师教诲，都能信受奉行，从没有人敢于轻视念佛法门而妄生疑义，这都是大师盛德感化的结果。
大师耳提面命，开导弟子，既立根于佛典经论，又出于大师自己亲证所得，从不离因果妄谈大道，也不说空话大话。对于那些应当说服的人，无论是禅门尊宿，儒家魁首、甚至达官显贵，在批评呵斥时，大师毫不宽容，从不拐弯抹角。对于那些应当摄受的人，无论是后生小辈、农夫苦力、乃至卑贱仆妇，大师从不拒绝，慈祥包容。以一佛乘平等情怀，普利上中下三根，于自己不存在顺适背逆之情，只是以佛陀至理作为依归。
大师一生最喜欢自己劳作。弘一法师曾亲见64岁的大师，一人独居，事事亲自操作，决无侍者等人帮助。直至80岁去世前，大师仍是自已扫地、擦桌子、擦油灯、洗衣服，如此劳作，为人表率。所以每当见到有人懒惰懈怠，大师多半要诫劝。
大师一生最珍惜福报，不敢浪费。衣食住等都极为简单粗劣，竭力排斥，享用精美。民国13年，弘一法师到普陀山，与大师同室而居，整整7天，足不出户，从而有机会体察大师的生活行为。大师每天早晨食粥一碗，不吃菜。大师自己说，这样的习惯已30多年了。饭后，以舌砥碗，舐净后再用开水冲入，洗荡余汁，并以之嗽口、咽下。怕的是轻弃、浪费了残余饭粒。午饭时，大师是饭一碗、大众菜一碗。饭菜都吃干净，再以舌砥碗，并冲水喝下，与早饭一样。大师要求自己是这样，劝人也十分严厉。凡见人饭后有剩余饭粒的，必定要大加呵斥：;你有多大福报，敢如此糟蹋。有一次，一位客人将刚沏了不久的冷茶倒入痰桶，同样遭到大师的呵诫。
大师时时思念如今天当末法，世俗风气越来越下降，如果不提倡因果报应，就没有办法挽回颓丧的世风，矫正人心。人根这样陋劣，善报这样浅薄，假使不实行信愿念佛法门，绝对不能了生死、出轮回。所以不论贵者、贱者、贤者、愚者，也不论男女老幼，凡有请求法益的，大师必定以;诸恶莫作、众善奉行、因果报应、生死轮回的实事实理，谆谆启发，使人觉悟，从而立定为人处世的根基。接着，大师又以;真为生死、发菩萨心、信愿念佛、求生西方变一平坦宽广大道，教诲人们切实奉行，从而踏上超凡入圣的快速能到的路径。
大师尽管深通禅宗与教理，但从不谈深奥玄妙的禅机。凡劝人的，都是一听就懂、又能够实际修行的道理。凡听到大师劝化的，全都是当下受益。这也正是莲池大师评价辩融老人，;此老令人尊敬的地方正在此处啊。因为大师平实无奇，言行一致，怎样说就怎样做，所以天下真修行人，都乐于亲近大师，以致于叩关问道的人，多得数不过来。而大师从来都是以法为重、以道为尊；名闻利养等等，从不挂心。民国11年（大师62岁），定海县知事陶在东、会稽道尹黄涵之，汇总大师道行，呈请当时大总统徐世昌，题制;悟彻圆明匾额，赍送于普陀，香华供养，成为一时的盛事。出家在家弟子都为大师高兴，而大师却置若罔闻。有人稽首请问，大师说：;空中楼阁，而自己实在是无此福德，惭愧尚且来不及，又有什么值得荣耀的。这在当今竞相浮夸的年月，像大师这样淡泊名利，真是足以力挽狂澜、作中流砥柱，无论修道人还是世俗人，都能从大师身上受益良多。
大师对待自己非常节俭，对待别人非常优厚。凡是善男信女供养的钱财，大师全部替他们广种福田，用于印行流通善书经典，或是救济饥贫。只是权衡轻重缓急，认真计划，妥善支出。如民国15年（大师66岁），长安被困。解围以后，大师立即从印《文钞》之款，急拨3000银元，托人速速汇去以赈济饥贫。凡听到哪个地方遭灾告急，大师必定尽力提倡捐助，期望得到救援。
民国24年（大师75岁），陕西大旱，在得到王幼农居士书信告急之后，大师立即取出存折，让人速速汇去银元1000元。汇款以后，大师让德森师查账，仅剩下100多元了。而此时报国寺所有开支，全赖大师维持，大师却毫不在意。民国25年（大师76岁），大师应上海护国息灭法会请求说法时，听说绥远灾情严重，即在法会上对众人表明，以这次法会共计1000余人归依、求戒等敬资，合计2900银元，尽数捐去。此外，大师又从准备印书的款项中，出资1000元，以为捐助首倡。等到从法会回来，众人在苏州车站上迎接大师，准备请大师上灵岩观景。而大师却急急忙忙先回报国寺，办理完汇款事宜，才与大师结伴登山。大师倡导众生，对于救济灾难，就像是自己受饥、自己溺水一样地关心，很多事例大多与此相类似。
魏梅荪、王幼农等居士，在南京三汊河，发起创办法云寺放生念佛道场，请大师参加，并制定寺规。继而又由任心白居士请上海冯梦华、王一亭、姚文敷、关綗倒数第十一行，之、黄涵之等诸位大德居士，住这里开办佛教慈幼院，全都是仰仗大师的德望，令人相信仰慕，而得以成就。对于慈幼院教养贫家子弟，大师更是极力助成，其中经费，由大师劝募及大师自己捐助的，为数巨大。就是上海佛教会所办的慈幼院，大师也尽力赞助。至于法施事宜，大师从一开始印送《安士全书》以来，以及创办弘化社20多年所印各种善书经典，不下四五百万部，佛像也在百万余帧，法化的弘大，同样好比滂湃的大水，普泽中外。
综观大师的一言一行，无非是代佛宣化，以期能够挽救世道人心，从而使贤才辈出，福佑国家，利益人民。而大师对待自己，饮食不过为了充饥，从不求美食。穿衣不过为了御寒，从来是厌弃华丽。凡是供养大师珍美的衣服、饮食，不是推却不受，就是转施他人。但若是供养大师普通物品的，总是交到库房，让大众共同享用。这虽是小事，也足以作为末世佛子令人自豪的模范。
大师维护法门，功德难以思议。其中最重要的，如那次欧洲战争时，政府有个移德国侨民进驻普陀的拟议，大师恐怕有碍于大众清修，特地致函陈锡周居士，转托政界要人疏通，这件事方才作罢。民国11年（大师62岁），江苏义务教育期成会会长等人，呈文省政府批准，借寺庙作学校。定海县知事陶在东，急忙寄信给大师，请求挽回。大师即致函王幼农、魏梅荪二位居士设法，并让妙莲和尚上下奔走，最终得到当局的明令保护。民国16年（大师67岁），政权变更，寺院财产处于毫无保障的状态，所潜伏的大祸几乎是灭教，而普陀又首当其冲。全靠大师舍命力争，方才得以苟延残喘。等到某君主持内政，又好几次提出以庙产办学校的拟议，以致于举国上下出家在家信众，全都惊慌失措。
幸亏大师与谛闲老法师，在上海集结热心护法的诸位居士计议，先疏通主持内政的某君，又派代表请愿，庙产办学的拟议才没有实行。等到某君退位前，又颁布;驱僧夺产的《条例》，想要逐步剥夺庙产，以达到灭除佛教的目的。幸亏《条例》刚一公布，某君就御任了。继任赵次陇部长接印后，大师特地致函，请他设法，从此也就不了了之了。之后，大师又嘱咐焦易堂居士等人相互支持、极力斡旋，方才将《条例》修正，使僧侣们暂时得以安居。民国23年，安微阜阳古刹资福寺，寺里有唐朝大将尉迟恭敬造的三尊佛像，而寺院却被学校占据。山西五台山碧山寺的广济茅篷也横遭厄运。这两件事都已告到法院，而当道执法之人，却偏听一面之辞，使这两座寺院几近于毁灭。两处各得到大师的一封书函，审判结果忽然转变。广济因此立定;真正十方、永远安心办道的基础。资福寺也因此保全，并日见兴旺。
民国24年（大师75岁），在全国教育会议上，有位厅长提议，用全国的寺产作为教育基金，将全国的寺庙改为学校。决议通过后，报呈内政部、大学院备案。报刊披露这一消息后，群情震惊。当时全国佛教会理事长圆瑛法师，及常务理事大悲、明道诸位法师，关、黄、屈等诸位居士，一同来到报国寺请示大师。大师以卫护佛教相勉励，并开示挽回的办法。
返回上海后，大家就按照大师的指点，集众开会，推举代表，入京请愿。仰仗大师慈悲智慧的光照，佛教之难得以解除。江西的庙产，自民国22——25年4年之内，发生如此大的风波3次，几乎到了灭尽无余的边缘，虽是因为德森师多年力竭声嘶地呼吁，也因为中国佛教会的多次设法，最终还是得到了大师慈悲的光明加被，感动诸位大护法，群起营救，每次都达到了美满的结果，仍然予以保全。这是大师护教的几件大事，其它数不起来的小事，或者是一封信，或者是几句话，就得以消除灾难，解除祸胎，随时随地都在发生，真是不胜枚举。不是大师崇高广大的道德，上感龙天护卫，下得众生信服，又怎能如此。
大师的无缘慈悲度化，也普及狱中及异类生灵。民国十一、二年，定海县陶知事，请大师推荐讲师，到狱中宣讲佛法。大师推荐智德法师，并嘱咐他宣讲《安士全书》等，有关于因果报应和往生净土的重要内容，使许多狱囚受到感化。后来上海王一亭、沈惺叔等居士，发起成立江苏监狱感化会，特聘大师为名誉会长，其中讲师邓朴君，戚则周（即明道师在俗名）、乔恂如等居士，都是大师的入门弟子，讲演要点如心佛众生三无差别，及注重因果、提倡净土等，也都是大师所开示。听讲之后，狱官、囚犯从此改过自新，一心向善，归依净土，吃素念佛的，就有很多人了。
对于那此异类生灵，大师也是这样。民国19年（大师70岁）2月，大师从上海太平寺到江苏报国寺，随身携带的铺盖衣箱之中，臭虫特别多，代代繁衍，以致于床席客厅窗口茶几之上，在夏季秋天，到处都是。一此弟子怕大师年老体弱，难以承受这样的干扰，多次请求进房为大师收拾干净，却遭到大师的严词拒绝。大师说：;这都怪自己没有道德。古代大德高僧，不耐臭虫的干扰，就对臭虫说，畜生，你到我这儿找差事，我要勒令你迁单。臭虫就一个跟一个相继而去。我修行不努力，没有这样的感应，还有什么话说。就这样，大师泰然处之，毫不介意。民国22年（大师73岁），臭虫忽然绝迹，而大师也不对任何人说。
因时节临近端午，德森师想到又该是臭虫出没的时候，就请问大师，大师回答说;没有了。德森师以为是大师老眼错花，故而再三请求进大师房内检查，谁知真的是干干净净，了无踪迹，这岂不是也为大师而迁单了吗？大师在闭关净课之外，常常持大悲咒加持水米，颁赐给那些医药无效、束手无策的危重病人，往往见到奇效。一天，报国寺藏经楼发现了无数白蚁，大师听到后，让大家持大悲水四面喷洒，白蚁就从此绝迹，这是民国27年夏天的事了。大师的法力、神通、感应，大多与此相类似。
大师天性不好为大师，不喜欢眷属，所以没有亲手剃度的出家弟子。然而渴仰大师，亲近大师，不断受到教诲，深得大师法益的在家清信男女，真是多的不可胜数。在出家法侣之中，大师除了与谛闲老法师为最相默契的莲友外，长期亲承大师摄受，饱餐大师法乳，但仍然被大师以莲友相待的，有了余和尚、了清和尚、真达和尚等。
明确居于学生行列的，则有圆光师、康泽师、慧近师、明道师，还有妙莲和尚、心净和尚、莲因师、明西师、妙真和尚、了然师、德森师，以及灵岩寺、报国寺的众位僧人。这只是专指常久亲近大师，屡次得到大师教导、提携，沐浴大师恩德超过自已剃度恩师的僧人。若是随时随地请问地益，与大师通信请问大道，以及拜读大师《文钞》和大师印行流通的各类书藉，而沐浴在大师法雨恩泽之中的，自然是数也数不清了。大师虽然不收徒弟，而中外真修实干的出家在家佛子，实在是从心灵深处以大师为恩师的。
大师又发誓不作寺院之主。自从客居于法雨寺后，20余年隐居精修，很少去别处。自民国7年，大师印《安士全书》以来，经常有法事到上海，苦于没有安身之处。真达师于民国11年造太平寺时，特地为大师盖了一间净室，大师从此到上海，就住在太平寺了。几位力护法门的大居土，如南东魏梅荪，西安王幼农，维扬王慧常，江西许止净，嘉兴范古农，上海冯梦华、施省之、王一亭、闻兰亭、朱子桥、屈文六、黄涵之、关綗之等，有的请问个人修行事宜，有的咨询社会慈善事宜，都不时前往太平寺，向大师请教。至于投寄书函的就更多了。可见太平寺这一兰若道场，名传于远近，实在是因为有大师在啊。至民国17年（大师68岁），大师因为往来书信和礼敬请法之人太频太多，人事太繁，急于想找个归隐之地。
真达师就和关綗之、沈惺叔、赵云韶诸大居士商量。3位居士就将苏州报国寺供养于大师，并让弘伞师、明道师2人接管寺院，真达师用几千元修葺了寺院。民国18年，大师在上海校印各书，很想早点结束手头工作，归居隐地。这时广东弟子黄筱伟居士等人，在香港建筑精舍，非要迎接大师归隐于香港，而大师也已答应。真达师不得已，以江西、浙江佛地信众特别多，再三劝请，终于依靠大师法缘所在，而于民国19年（大师70岁）2月，往居苏州，从此掩关于报国寺。
灵岩原本是小寺，真达师请示于大师，扩建为十方专修净土的道场。寺中所有规章，都秉承大师的意志而制定。不到三四年时间，因旧的佛堂僧屋狭小，容不下众人念佛，所以改建一新。此时正逢大师归隐报国寺，与灵岩寺一高一下近在咫尺，所以规划建造多靠大师指导，从而日渐兴旺。至今灵岩寺称为我国净宗第二道场，的确不是偶然的。
大师在闭关中，每天日课之余，将普陀、五台、峨眉、九华四大佛教盛地的史志加以修订编辑，同时不断回复僧俗弟子的请法信函。而今四山史志早已出版流通，复函文章也有了文钞续编印行，大多是大师到报国寺以后所手著，真可谓是恒顺众生无有疲厌啊。到民国26年（大师77岁）冬，因为时局所迫，报国寺实在不能再住了。不得已，大师顺从妙真师等人的相请，移居灵岩寺。刚满3年，谁知这个智积菩萨显圣的灵岩圣刹，竟成为大师示现寂灭、回归净土之地了。
大师示现寂灭，事先已预知时至。民国29年春，大师在回复章缘净居土的信中说：;我今年已80岁了，朝不保夕。又说：;印是将死之人，怎能留这样的规矩。到了冬年冬天10月27日，大师稍微示现小病。至28日午后1时，大师就召集寺中全体职事僧人及居士等，到关房会谈。告诉大家说：;灵岩寺住持，不能长久空缺，应让妙真担任。大家都表示同意。本来定于11月9日，为妙真升座上任的日子，大师说太迟了。众人改为初四，大师还说迟。后来选在初一，大师才点头同意。接着，大师对大众开示灵岩寺历史沿革达两个多小时。
其后大师虽然精神渐弱，但仍与真达师等商议各类事务，坦然恰当一如平日，没有丝毫病态。初三晚上，大师仍进食希饭一小碗。饭后，对真达师等人说，净土法门没有什么奇特的，但能恳切至诚，没有不蒙佛接引、带业往生的。此后大师精神逐渐疲惫，体温渐渐降低。初四凌晨一点半，大师从床上坐起说：;念佛见佛，决定生西。说完，就大声念佛。2点15分，要水洗完手，站起身来说：;蒙阿弥陀佛接引，我要去了。大家要念佛，要发愿，要生西方。说完，就移坐到椅子上，面向西方，端身正坐。3点，妙真师到了，大师嘱咐说：;你要维护道场，弘扬净土，不要学大派头。说完，就不再言语，只是口唇微动念佛。延续到5点，在大众的念佛声中，大师安详地往生西方。
回想大师几天来的一切安排，如急催妙真师上任住持等事，虽不明说是怎么回事，但确实是预知时至的作法。身无一切病苦厄难，心无一切贪恋迷惑，六根悦愉，正念分明，安详舍去报身，如入禅定。回顾大师一生自行行化他及临终种种瑞相，往生莲台之品位，当然不是中品下品。
大师生于清朝咸丰11年辛酉岁12月12日辰时（上午7——9点），逝于民国29年庚辰岁11月初四日卯时（清晨5——7点），世寿80，僧腊60年。灵岩寺因大师而中兴盛旺，因为能让大师，示现往生净土作为榜样，其时节因缘，真是不可思议的啊！为纪念大师生西，妙真和尚等人决定，于第2年2月15日佛涅槃，也正是大师生西百日之期，举火荼毗，建塔安奉大师灵骨于灵岩寺本山石鼓东南。
大师荼毗后的第二天傍晚，人们从骨灰中捡得五色舍利子100多颗，晶莹圆彻，奕奕有光。另有大小舍利花，及血舍利、牙齿舍利（32颗）等，共计1000多粒。在场的出家在家弟了，无不惊讶，叹为稀有。无锡居士袁德常，捡得一些骨屑携回供养到家之后，忽然看见骨屑中现出无数舍利，光耀夺目。
大师落叶归根，往生净土，他老人家证悟到何种程度，我们是薄地凡夫，没有他心通、天眼通，不能妄加评论，唯有捧读累次出版的大师《文钞》，及经大师亲手流通的各类书籍，那提倡念佛，发挥佛陀妙道，自行化他，坚定恳切地修行，大有功于净土，足以证明大师是净土菩萨乘愿再来！凡信愿念佛，洞彻明了净宗真正旨归的人，都不会有别的拟议的。
